После нескольких дней работы с тундрой, я с облегчением посетил лабораторию и увидел, как наука происходит за кулисами с Денди Лофтоном, исследователем из Чапел-Хилл из Университета Северной Каролины, который изучает, как производится метан в арктических озерах Аляски. Она показала мне то, что она называет своим «экспериментом с радугой»: коллекция ярких цветных бутылок, заполненных осадками из разных глубин озера рядом с Тулликом. После инкубации бутылок в специализированной камере для воды при 10 градусах Цельсия в течение нескольких дней она анализирует, сколько метана производит каждый образец осадка. Это расскажет ей больше о том, как метаногенез - образование метана бактериями, которые их едят, - происходит в разных озерах. Эти выносливые маленькие твари, называемые метаногенами, производят метан. Другая группа бактерий потребляет метан и превращает его в углекислый газ.
После того, как Денди дала мне краткое изложение, она предложила ответ на этот вездесущий вопрос: почему нас это должно волновать? «Поскольку [метан] является основным парниковым газом, он занимает второе место по важности только для СО2, а атмосферные концентрации [метана] увеличились за последние 30-50 лет», - сказала она мне. Более того, некоторые из самых высоких концентраций метана в атмосфере наблюдались в полярных регионах, «поэтому есть причина изучать, откуда он поступает», говорит она.
В некоторых озерах Арктики метан имеет тенденцию накачиваться в атмосферу после «оборота» озера, когда природная сила, такая как атмосферное давление, вызывает смешивание воды в озере. Когда это происходит, метан, накопленный на дне озера, устремляется к вершине, двигаясь так быстро, что бактерии не имеют возможности поглотить его. Однако большинство озер Арктики не хранит метан на дне.
В последнее время ученые начали уделять больше внимания тому, как изменения в земле могут влиять на выработку метана в озерах. Например, по мере изменения климата некоторые ученые обеспокоены тем, что большее количество органического вещества может попасть в озера и производить больше метана. Таким образом, исследования Лофтона повторяют одну и ту же тему большинства экспериментов Toolik: предвидение того, что произойдет на более теплой планете.
Я упустил шанс поехать с Лофтоном на пробу озера этим утром из-за нашей последней групповой поездки в aufeis, то же самое место, которое мы посетили на прошлой неделе. На этот раз мы взобрались на покрытую пустоши гору за льдом, где мы получили впечатляющий вид с голубовато-белой высоты с высоты птичьего полета. За исключением пронзительного крика ястреба, дикая природа явно сбежала на более сухую землю, поэтому мы решили назвать это днем раньше.
Наш прошлый вечер в Toolik был оживленным: «изгоевная» ночь в сауне (сауна обычно закрыта по четвергам) и веселый конкурс по надуванию лодки, где участники соревновались, чтобы быстрее всего накачать лодку различными способами - ручными насосами, ногой насосы, шприцы, даже дыхательные. (Один из ручных насосов победил). Теперь, когда в Toolik обрушился проливной дождь, завтра утром мы сможем использовать эти лодки в лагере.
