Ранее сегодня астрономы в Европейской южной обсерватории (ESO) объявили, что они официально подтвердили открытие экзопланеты, вращающейся вокруг ближайшей звезды к нашей солнечной системе. Несмотря на то, что во многих сообщениях средств массовой информации трубят о том, что планета способна укрыть жизнь, наиболее удивительными особенностями этой новой планеты являются не ее сходство с Землей, а ее различия, пишет Надя Дрейк для National Geographic.
Связанный контент
- Этот "сильный" сигнал SETI, вероятно, не пришелец
- Kepler обнаружил более 1000 новых экзопланет
Была найдена экзопланета, вращающаяся вокруг звезды под названием Проксима Центавра. Как следует из названия, красный карлик - самая близкая звезда нашей Солнечной системы - всего 4, 33 световых года, пишет Фил Плейт для Slate . Поскольку это так близко, ученые долго надеялись, что планета может вращаться вокруг светящегося тела, что позволило бы нам узнать больше об этих инопланетных солнечных системах и, возможно, даже посетить одну из них.
Так, в течение многих лет астрономы в ESO изучали Проксиму Центавра в поисках небольших сдвигов в ее звездном свете от планеты, проходящей впереди. Но хотя ранние измерения обнаружили признаки того, что объект вращается каждые 11 дней или около того, они все еще не могут исключить, что солнечные вспышки испускают ложный сигнал, сообщает Александра Витце для Nature . В январе Anglada-Escudé и его коллеги добавили второй телескоп к смеси, и в течение недели они были уверены, что нашли экзопланету.
Планета, получившая название Проксима b, - это волосы размером больше Земли, ее масса примерно в 1, 3 раза больше массы нашей родной планеты. Хотя ее звезда гораздо тусклее нашей, проксима b расположена гораздо ближе к ней, расположив ее прямо в так называемой «зоне Златовласки», которая, как полагают ученые, дает планете только необходимые условия для содержания жидкой воды, сообщает Дженнифер Оуэллетт. Gizmodo .
Но не слишком волнуйтесь о маленьких девочках и медведях, бродящих по его поверхности. Как красный карлик, это особенно изменчивая звезда и регулярно выбрасывает волны ультрафиолетового излучения в космос, сообщает Дрейк. Любая жизненная форма, которая могла развиться на планете, должна иметь серьезную защиту, чтобы защитить себя от регулярных ливней.
Однако жизнь не совсем невозможна. Новое исследование, представленное в Astrophysical Journal, предполагает, что определенная адаптация может защитить потенциальных жителей планеты от частых солнечных вспышек. Если гипотетические обитатели планеты смогут поглотить вредное излучение и превратить его в флуоресценцию, как некоторые кораллы на Земле, то у них будет шанс для борьбы, сообщает Мэдди Стоун для Gizmodo . В будущем ученые могут потенциально идентифицировать жизнь на этой и других экзопланетах, обнаруживая эти флуоресцентные биосигнатуры.
«Идея биофлуоресценции как признака жизни - изящная идея», - говорит Дрейк из «Планер планетария» Адлера Дрейку, но она гипотетическая. Как объясняет Дрейк:
[M] любой, многие вещи должны были бы пойти правильно, чтобы биофлуоресцентная сигнатура была обнаружима. Флуоресцирующие белки должны были бы быть намного более эффективными, чем они есть на Земле, говорит [Walkowicz], и такие организмы должны быть практически везде. Не говоря уже о том, что атмосфера и поверхностные воды не даются в суровых условиях вокруг красных карликов.
Тем не менее, близость экзопланеты к Земле делает ее идеальным кандидатом для будущих исследований, особенно для таких программ, как Breakthrough Starshot Initiative, которая разрабатывает крошечный космический корабль, который проплывает сквозь звезды на парусах, питаемых лазерами. В отличие от более крупного традиционного космического корабля, эти теоретические «нанократели» могли бы путешествовать намного быстрее и достигать Проксимы b за долю времени, что позволяет ученым быстро начать изучение экзопланеты вблизи, сообщает Ouellette. Между тем, это дает астрономам и инженерам совершенно новую цель, к которой они стремятся при разработке новых, более мощных телескопов для сканирования ночного неба.
«Это дает нам цель и направленность на создание телескопов следующего поколения и однажды, может быть, даже в гости», - рассказывает Киппинг Витце. «Это именно то, что нам нужно, чтобы вывести экзопланетную науку на новый уровень».
