Если вы врежетесь в дерево, как учится каждый ученик, вы обнаружите красивый узор концентрических колец, каждое из которых образовалось в течение года жизни дерева. Но это не всегда так. По словам Лауры Геггель из « Живой науки», новаторский анализ окаменелостей показал, что древние деревья имели гораздо более сложную структуру, чем существующие сегодня.
Исследователи из Университета Кардиффа, Нанкинского института геологии и палеонтологии и Государственного университета Нью-Йорка изучали образцы 374-миллионных деревьев, обнаруженных на северо-западе Китая. Деревья принадлежат группе, известной как кладоксилопсиды, окаменелые останки которых были найдены в ряде мест, включая Шотландию, Германию и северную часть штата Нью-Йорк. Но окаменелости из Китая были уникальными, потому что они были сохранены в вулканической среде, что оставило исследователям беспрецедентное количество деталей для изучения.
Выводы команды, опубликованные в Proceedings Национальной академии наук, показывают, что кладоксилопсиды имели сложную анатомию в отличие от всего, что было замечено ранее. Исследователи с удивлением обнаружили в поперечных срезах окаменелых деревьев взаимосвязанную паутину древесных нитей.
Пряди, известные как ксилемы, представляют собой трубы, которые несут воду от корней дерева к его ветвям и листьям. Деревья сегодня обычно образуют единый цилиндр ксилемы, «к которому добавляется новый рост в кольцах из года в год под корой», говорится в заявлении Кардиффского университета. Кладоксилопсиды, в отличие от этого, имели ксилему, рассеянную по двум внешним дюймам дерева. И середина ствола была полой.
Также примечателен тот факт, что каждая ветвь ксилемы имела свои концентрические кольца - «как большая коллекция мини-деревьев», согласно заявлению.
Когда деревья росли, мягкие ткани в их стволах раздвигали пряди. Мэри Бет Григгс из Научно-популярной науки сообщает, что нити иногда раздробляются контролируемым образом, чтобы приспособиться к расширению, но исследование окаменелостей показало, что сети впоследствии будут восстанавливаться.
«В истории Земли я не знаю другого дерева, которое когда-либо могло бы сделать что-либо столь сложное», - сказал доктор Крис Берри, палеоботаник из Университета Кардиффа, согласно заявлению. «Дерево одновременно разорвало свой скелет на части и рухнуло под собственным весом, оставаясь живым и растя вверх и наружу, чтобы стать доминирующим растением своего времени».
Исследователи не совсем понимают функцию этой необычной модели роста. Но Берри сказал Григгсу, что он планирует продолжить изучение окаменелостей, более внимательно изучая как корни, так и кольцевые узоры ксилемы, в надежде узнать больше о том, почему древние деревья были намного сложнее, чем их живые кузены.
