В 2013 году исследователи отправились в экспедицию в пещеру Восходящих звезд в Южно-Африканском регионе, являющемся объектом Всемирного наследия человечества. Там, в комнате под названием Комната Динальди, команда обнаружила останки другого древнего родственника человека: Хомо Наледи . У загадочного существа был мозг размером с гориллу и странное сочетание черт как современных, так и ранних гомининов. Более того, раскопки привели к огромному улову: 1500 окаменелостей от 15 особей.
С тех пор ученые пытались выяснить, где H. naledi вписывается в генеалогическое древо человека - или оно там вообще принадлежит. Теперь три статьи, опубликованные в журнале eLife, начинают дразнить историю видов. Эта тройка исследований фокусируется на двух основных темах: датирование оригинальных образцов Х.Наледи и документирование открытия второй камеры, полной останков Х.Наледи . Как сообщает Сара Каплан для The Washington Post, результаты свидетельствуют о том, что этот двоюродный брат человека на удивление молод и мог демонстрировать самые разнообразные формы поведения, включая использование инструментов и захоронение своих мертвецов.
Одна из статей посвящена датированию оригинальных костей Х. Наледи . Каплан сообщает, что, поскольку образцы были такими старыми, было невозможно датировать их напрямую или извлекать ДНК. Вместо этого исследователи должны были полагаться на датировку отложений, в которых были обнаружены кости - нелегкое дело, поскольку пещера периодически затоплялась на протяжении веков, а слои грязи были сложными. Согласно решению пресс-релиза, для выполнения этой задачи команда работала с 10 различными лабораториями и учреждениями по всему миру, используя шесть различных методов. Этот тест определил, что исходные кости H. naledi поразительно молоды - от 335 000 до 236 000 лет назад.
Новая эра повышает вероятность того, что Х. Наледи мог бы жить рядом с современными людьми в Африке, возникшей примерно 200 000 лет назад. Предыдущие исследования предполагали, что другие виды гомининов, включая неандертальцев, таинственную группу, известную как Denisovans и Homo floresiensis, также известные как хоббиты, существовали на Земле в то же время, что и современные люди. Это новое исследование, однако, предполагает, что другой гоминин мог совпадать с древними человеческими предками .
Сравнение архаичного человеческого черепа и почти полного черепа недавно найденного Х. Наледи, получившего название Нео. (Джон Хокс / Университет Висконсин-Мэдисон) Два других исследования свидетельствуют об обнаружении более 130 костей H. naledi, которые, как полагают исследователи, принадлежат трем людям, один из которых может быть самым полным ископаемым гоминином из когда-либо найденных. «С новыми окаменелостями из Палаты Лезеди ... образцов Homo naledi больше, чем любых других вымерших видов или популяций гомининов, кроме неандертальцев», - говорит Джон Хокс из Висконсинского университета и ведущий автор статьи о костях. в выпуске.
Эти последние окаменелости происходят из второй пещеры в пещерной системе Восходящей звезды, названной Камерой Леседи, примерно в 300 футах от того места, где впервые был обнаружен Х. Наледи . Однако в анализе исследователя этих костей они делают некоторые спорные утверждения. Исследователи предполагают, что возраст костей мог означать, что H. n aledi мог изготовить некоторые из южноафриканских каменных орудий, ранее приписываемых ранним людям. Но кроме сходства запястья и кончика пальца, которое H. naledi разделяет с неандертальцами и современными людьми, существует мало доказательств того, что этот вид может создавать инструменты.
Исследователи также предполагают, что расположение тел в глубине пещеры свидетельствует о том, что Х. Наледи преднамеренно похоронил своих мертвецов. Ли Бергер, ведущий ученый из университета Витватерсранда в Йоханнесбурге, говорит Иану Сэмплу в The Guardian, что открытие второй камеры подтверждает эту идею. «Я не вижу другого пути [для тел попасть туда], кроме как они сами входят в эти отдаленные камеры и вводят тела», - говорит он. Если это правда, это также означало бы, что Х. Наледи мог также овладеть огнем, чтобы перемещаться по глубокой темной пещере.
Но к интерпретациям следует подходить с осторожностью. Элисон Брукс из Смитсоновской программы «Человеческое происхождение» говорит Каплану, что она еще не убеждена, указывая на то, что в прошлом пещера могла быть более доступной или могла быть дыра, в которой были сброшены тела. Также возможно, что наводнения смыли кости в пещеры.
Независимо от того, справедливы ли эти последствия, окаменелости предполагают, что человеческая история намного сложнее, чем когда-то полагали ученые. «Вы больше не можете рассказывать простые истории», - рассказывает Бергер Саре Чжан в «Атлантике». «Это гигантское послание от Homo Naledi ».
Рик Поттс, директор Программы «Происхождение человека» в Национальном музее естественной истории Смитсоновского института, выражает сходные чувства по поводу находки Каплана в «Вашингтон пост», предлагая нам избавиться от идеи линейной эволюции от шимпанзе до современного человека. «У нас так долго существовало мнение, что эволюция человека была вопросом неизбежности, представленной этим маршем, этим прогрессом», - говорит он. «Но теперь этот рассказ о человеческой эволюции стал одним из адаптивности. Было много эволюции и исчезновения популяций и линий, которые пережили довольно трудные времена, и мы выиграли от этого ».
Некоторые из окаменелостей H. naledi будут выставлены в Центре посетителей Всемирного наследия ЮНЕСКО в Маропенге, Южная Африка, начиная с 25 мая.
