План НАСА по вылову астероида и выводу его на орбиту вокруг Луны для исследования космонавтами просто сделал еще один шаг к реальности. Какое-то время агентство рассматривало два варианта своей миссии по перенаправлению астероидов (ARM): один, который захватил бы весь маленький астероид и отбуксировал его назад, а другой, который приземлился бы на более крупном астероиде, выкопал бы меньший валун. Кусок и тележка, что обратно.
Связанный контент
- Поездка на Марс может привести к повреждению мозга
Сегодня помощник администратора НАСА Роберт Лайтфут объявил на брифинге для прессы, что миссия пойдет со вторым вариантом. После тщательного анализа, так называемый вариант B будет дешевле и даст больше шансов на успех.
Если миссия решила захватить небольшой астероид, им нужно будет выбрать конечный целевой год до запуска. Переход на валун по существу предлагает несколько вариантов одновременно. Из прошлых миссий НАСА узнало, что поверхности больших астероидов усыпаны валунами. С помощью опции B команда может идентифицировать несколько вероятных целей и отправить космический корабль с возможностью провести измерения на всех из них, прежде чем захватить одну. «Мы сделаем осознанный выбор, на который можно опираться», сказал Лайтфут.
НАСА также изложило запланированные сроки миссии. Роботизированный космический корабль ARM будет запущен в декабре 2020 года и совершит рейс на солнечной электрической тяге в направлении выбранного астероида. НАСА объявило, что она ищет трех кандидатов: Итокава, Бенну и 2008 EV5. На пресс-брифинге Lightfoot сосредоточился на EV5 2008 года, «который, по нашему мнению, мы достаточно хорошо охарактеризовали», хотя другие кандидаты могут представить себя в ближайшие годы.
После двухлетнего полета космический корабль ARM подлетит к астероиду, совершит мягкую посадку и начнет пробовать несколько валунов. После того, как выбор сделан, космический корабль доставит свою награду на «гало-орбиту» вокруг большого астероида. Космический корабль и валун вместе будут небольшой массой по сравнению с астероидом, но этого будет достаточно, чтобы постепенно подтолкнуть движение большего тела. «Мы говорим о небольшом отклонении», - сказал Лайтфут, но тот, который можно измерить с Земли. Эта часть миссии докажет, что НАСА обладает способностью перемещать астероид - жизненно важной частью миссии ARM является проверка того, сможет ли Земля предотвратить астероид, направленный на удар.
Космический корабль будет зависать на гало-орбите в течение от 215 до 400 дней, в зависимости от того, насколько успешным будет это подталкивание. Затем, закрепив астероидный валун, он направится обратно к орбите вокруг Луны.
План состоит в том, чтобы валун и космический корабль были на месте, стабильно вращаясь вокруг Луны и были готовы к тому, чтобы астронавты посетили и изучили к 2025 году.
Космический корабль "Орион" с экипажем из двух человек сможет состыковаться с космическим кораблем ARM. Заявление для прессы НАСА предлагает больше деталей:
Эта миссия с экипажем дополнительно проверит многие возможности, необходимые для продвижения человека в космос для полетов в дальний космос на Марс и в другие места, включая новые сенсорные технологии и систему стыковки, которая соединит Орион с роботизированным космическим кораблем, несущим массу астероида. Космонавты проведут выход в открытый космос за пределами Ориона, чтобы изучить и собрать образцы астероидного валуна в новых скафандрах, предназначенных для дальних космических полетов.
Сбор этих образцов поможет астронавтам и руководителям миссий определить, как наилучшим образом обезопасить и безопасно вернуть образцы из будущих миссий на Марс. И, поскольку астероиды состоят из остатков от формирования солнечной системы, возвращенные образцы могут предоставить ценные данные для научных исследований или коммерческих организаций, заинтересованных в добыче астероидов в качестве будущих ресурсов.
Миссия также станет критической демонстрацией возможностей солнечной электрической двигательной установки, которая преобразует энергию Солнца в энергию, которая затем посылает заряженные атомы, текущие за космическим кораблем, продвигая его вперед. «Будущие космические корабли, работающие на SEP, могут предварительно размещать грузы или транспортные средства для будущих человеческих миссий в глубоком космосе, либо ожидая экипажей на Марсе, либо ставятся вокруг Луны в качестве путевой точки для экспедиций на Красную планету», - пишет НАСА.
Это может быть не целый астероид, но план не менее впечатляющий для выбора восстановить валун. НАСА планирует сохранить стоимость всей миссии на уровне 1, 25 миллиарда долларов. Затем агентство оценит, будет ли оно разрабатывать двигательную установку самостоятельно или по контракту. Тем временем мы все немного ближе к захватывающей новой эре космических полетов и исследований.
