В декабре 2005 года НАСА объявило, что спутник «Имидж» для Глобальной разведки магнитопаузы в Аврору (IMAGE), используемый для анализа воздействия солнечного ветра на магнитосферу Земли, официально капут.
Его конец не был неожиданным. Запущенная в марте 2000 года, основная миссия спутника была запланирована только на 2 года, но маленький орбитальный аппарат продолжал отправлять данные в течение 5, 8 лет на расширенную миссию до того, как космическое агентство потеряло свой сигнал. Теперь, как сообщает Пол Воозен из Science, астроном-любитель привязался к давно потерянному сигналу спутника IMAGE, и НАСА надеется установить контакт.
Скотт Тилли, радиолюбитель-любитель, интересующийся спутниками-шпионами, - человек, который стоит за находкой. После того, как засекреченный спутник Zuma пропал в начале января, Тилли начал исследовать высокую околоземную орбиту, чтобы найти признаки того, что секретный спутник вышел в космос. Он не нашел Зума, но обнаружил сигнал со спутника 2000-017А, 26113 - позывной для ИЗОБРАЖЕНИЯ.
Тилли объявил о своих выводах в своем блоге «Загадки в небе» 21 января. Теперь, по словам Воозена, бывшие члены научной группы IMAGE надеются, что со спутником можно будет связаться и, возможно, возродить.
Как сообщает Майк Киллиан из AmericaSpace, со времени объявления Тилли, другие любители небесных наблюдателей также обнаружили сигналы от IMAGE. « Мы до сих пор не уверены, что это действительно ИЗОБРАЖЕНИЕ, но мы работаем над тем, чтобы определить людей, знающих о миссии после всего этого времени, и работаем над тем, чтобы установить на место все соответствующие сценарии и программное обеспечение на случай, если это ИЗОБРАЖЕНИЕ», - Джефф Хейс Ученый-гелиофизик из штаб-квартиры НАСА в Вашингтоне пишет в электронном письме в AmericaSpace. Если сообщение окажется ИЗОБРАЖЕНИЕМ, НАСА надеется собрать несколько программ из примерно 2000, используемых для связи со спутником.
Согласно его сообщению в блоге, Тилли оглянулся на свои архивы данных и обнаружил, что он также получил сигнал со спутника в мае 2017 года. Другой спутниковый трекер также проверил свои архивы и обнаружил, что сигнал IMAGE щелкает в октябре 2016 года, но это не так. не активен в январе и феврале 2014 года.
Почему IMAGE вообще потемнело? Анализ, проведенный НАСА, определил, что событие отключило его твердотельный контроллер питания, который обеспечивает работу транспондера, который он использует для связи с наземным управлением. Другими словами, он перегорел предохранитель, аналогично сбоям, которые закрыли два других спутника EO-1 и WMAP. После отключения из-за конструктивного дефекта приемоответчик не смог включить питание. В анализе НАСА заявило, что вряд ли миссию можно будет восстановить.
Последней надеждой была перезагрузка после того, что известно как «сезон затмения» спутника, когда корабль задерживается в тени Земли, разряжая его солнечные батареи. Это переводит спутник в режим гибернации; когда выходит, перезагружается. В октябре 2007 года НАСА полагало, что эта перезагрузка могла снова включить приемоответчик, но, похоже, она не удалась. Как сообщает Voosen, IMAGE вошла в расширенное затмение пять лет назад и снова в прошлом году. Возможно, что во время одной из этих перезагрузок приемоответчик восстановил свою силу.
Патриция Райфф, физик космической плазмы в Университете Райса, который был одним из соавторов миссии, говорит Воозену, что она надеется, что спутник вернется в оперативный режим, поскольку ни один из существующих спутников не обладает всеми возможностями IMAGE. В своем первоначальном наборе для прессы НАСА объяснило, что спутник даст исследователям широкий обзор движений частиц в магнитосфере и покажет, как Солнце взаимодействует с этими частицами. «Это действительно неоценимо для космической погоды, которая сейчас используется, и для понимания глобального отклика магнитосферы на солнечные бури», - рассказывает она Вузену.
Это не первый случай, когда НАСА обнаружило давно потерянный спутник. В августе 2016 года НАСА обнаружило сигнал от Обсерватории солнечно-земных связей: STEREO-B, один из пары зондов, предназначенных для наблюдения солнечных бурь на поверхности Солнца. НАСА ожидало потерять связь, когда спутник проходил позади Солнца в конце 2014 года, но что-то пошло не так, и СТЕРЕО-Б никогда не звонил домой после 1 октября 2014 года. НАСА искало сигнал спутника каждый месяц в течение почти двух лет, прежде чем поднять его. Но всего через месяц они снова потеряли сигнал. Согласно последнему обновлению, НАСА возобновило ежемесячные поиски корабля.
Надеюсь, IMAGE будет готова к вызову домой - и инженеры смогут убедить его остаться на линии.
