Новая Зеландия всегда была домом для экзотических жителей - птиц киви, редких китов, хоббитов и, много миллионов лет назад, гигантских гуляющих летучих мышей. На холмистых равнинах Центрального Отаго на Южном острове Новой Зеландии группа палеонтологов наткнулась на останки древней летучей мыши ( Mystacina miocenalis ), и анализ окаменелостей летучих мышей, опубликованный 17 июня в PLOS ONE, свидетельствует о том, что в этом районе бродили не менее 16 миллионов человек. много лет назад.
Связанный контент
- Ходячие шимпанзе удивительно похожи на людей
Летучие мыши - единственные наземные млекопитающие, родом из Новой Зеландии, но неясно, как и когда они туда попали. (Опоссумы, хотя и чрезвычайно распространенные, прибыли на лодке в 1837 году.) Два современных вида происходят из того же рода, что и гигантское ископаемое, и, вероятно, являются современными родственниками древних видов. Ранее самому старому экземпляру летучей мыши, найденному в Новой Зеландии, было около 17 500 лет.
Лора Геггель отмечает для Live Science несколько вещей, которые выделяют эту особенную летучую мышь. Во-первых, это размер. По оценкам исследователей, вес M. miocenalis составляет 1, 4 унции или 0, 08 фунта. Это может показаться очень легким, и это по сравнению с некоторыми животными, но по меркам летучей мыши это довольно большой. Для контекста: это примерно в три раза больше, чем у большинства современных летучих мышей. На самом деле, он настолько большой, что летучая мышь, вероятно, не летала так много. Сюзанна Хэнд, один из соавторов исследования и палеонтолог из Университета Нового Южного Уэльса в Австралии, объяснила в своем заявлении:
Размер летучих мышей физически ограничен требованиями полета и эхолокации, так как вы должны быть маленькими, быстрыми и точными, чтобы преследовать насекомых в темноте. Необычайно большой размер этой летучей мыши наводит на мысль, что она меньше занималась охотой в полете и брала с земли более тяжелую добычу и большие плоды, чем даже ее живая кузина.
Конечно, исходя из формы костей конечностей, эта летучая мышь, по крайней мере, некоторое время проводила на земле, а не летала. Двое современных родственников летучей мыши также проводят часть своей жизни на лесной подстилке, закапываясь в насекомых.
Mystacina tuberculata - роющая летучая мышь. Некоторое время он занимается поиском пауков и насекомых на земле, а остальную часть своего времени пьет цветочный нектар и ест пыльцу, которая покрывает его лицо на картинке выше. (Nga Manu Images NZ / Flickr) Так что же увидела эта летучая мышь, когда шла по дну леса16–19 миллионов лет назад? В то время озеро по имени Манухерикия распространилось по всей этой части Отаго, в окружении субтропических тропических лесов. Окаменелости возле летучей мыши дают представление о том, как мог выглядеть тропический лес: множество насекомых и разнообразных растений, а также несколько птиц и крокодилов. Зубы M. miocenalis предполагают, что он воспользовался источниками пищи вокруг себя, питаясь нектаром, пыльцой, фруктами, насекомыми и даже несколькими пауками. Подобно одному из своих современных родственников, эта летучая мышь, вероятно, сыграла важную роль в опылении местных растений.
Окаменелые зубы этой 16-летней летучей мыши предполагают, что она питалась разнообразно. (Род Моррис) Некоторые из тех видов деревьев, которые летучие мыши Mystacina используют сегодня для ночлега, были также в то время и присутствуют в летописи окаменелостей. Фактически, тропический лес, в котором жили эти летучие мыши, вероятно, не выглядел двумя отличающимися от современных умеренно-растущих лесов Новой Зеландии.
