Начался следующий этап летних работ: проект по бурению в бассейне Бигхорн. Проект финансируется за счет гранта Национального научного фонда Уиллу Клайду в Университете Нью-Гемпшира, Филу Джингериху из Мичиганского университета и мне, но в нем участвуют многие коллеги из университетов в Соединенных Штатах и за рубежом. Наша цель состоит в том, чтобы производить записи об экологических и экологических изменениях в рамках PETM, а также из другого периода глобального потепления, произошедшего около двух миллионов лет спустя, своего рода младшего брата для PETM, который называется ELMO.
Даже после многих десятилетий работы над обнажениями в бассейне Бигхорн, у нас есть веские основания полагать, что мы многому научимся из керна. Ядра, взятые на двух участках (называемых Бассейновой подстанцией и скамьей Polecat), дадут нам первый проблеск неответренных пород, отложенных во время PETM и ELMO. Наши предварительные данные предполагают, что эти свежие, относительно нетронутые образцы должны содержать «молекулярные окаменелости» - химические вещества, которые были созданы живыми растениями 56 миллионов лет назад - которые были разрушены в скалах вблизи поверхности. В дополнение к сохранению молекулярных окаменелостей, каждое ядро также представляет собой простую, вертикально уложенную последовательность образцов толщиной в несколько сотен футов, представляющих сотни тысяч лет. Напротив, поверхностные обнажения обычно показывают более короткий набор слоев горных пород и, следовательно, более короткий интервал времени, и нам приходится связывать воедино записи из множества различных обнажений в разных местах, чтобы построить более длинную историю. Каждая связь от одного обнажения до другого несет в себе небольшую неопределенность, поэтому наличие длинных вертикальных участков породы от кернов придаст нам большую уверенность в последовательности событий во времени, а также возможность производить выборку через короткие промежутки времени для более детальной хронологии. событий.
Элли, Элизабет, Брейди и я прибываем в Грейбулл, штат Вайоминг, во второй половине дня 13 июля, где мы встречаемся с другими членами научной группы: Гаем Харрингтоном, специалистом по ископаемой пыльце и спорам из Университета Бирмингема в Объединенное Королевство; Йохан Вейерс, биогеохимик из Утрехтского университета в Нидерландах; и Аарон Вуд, палеонтолог позвоночных из Горной школы Южной Дакоты. Мы также встречаемся с Дагом Шнурренбергером и Андерсом Нореном, опытными научными сотрудниками из Университета Нью-Гемпшира и Национального центра озерной деятельности. Даг и Андерс - переводчики и советники. Их задача - помочь научной команде понять, что бурильщики могут и не могут делать, и помочь бурильщикам понять, чего хотят ученые. Вместе мы направляемся на запад к площадке подстанции бассейна, где находим буровиков из компании Ruen: Бена Гуди и его помощника Коди Хэллидея. Они заняты настройкой установленной на грузовике буровой установки, разгрузкой бурильной трубы и показом бульдозерному оператору, где выровнять площадку. Просто чтобы добавить волнения, радио объявляет о торнадо, предупреждающем о районе вокруг буровой площадки, хотя, когда прибывают черные облака и полосы дождя, они безвредно дуют над башней буровой установки.
Установленная на грузовике буровая установка установлена на площадке подстанции бассейна. (Скотт Винг) Даже самый рациональный человек может задаться вопросом, является ли это хорошим или плохим предзнаменованием. Мы собираемся потратить сотни тысяч долларов на деятельность, которой мы никогда раньше не занимались, и одна вещь, которую все нам сказали, это то, что вы никогда не знаете, что найдете под землей. Бурение так же неопределенно, как и погода.
Оборудование для бурения является сложным, но его можно свести к нескольким элементам. Сверло представляет собой набор зубцов вокруг передней кромки полой трубы. Когда бурильная труба вращается, долото прорезает породу, и столб породы диаметром около двух с половиной дюймов поднимается в центр гильзы, которая входит внутрь конца трубы. Бурение производится примерно пять футов за один раз. В конце сеанса бурения Бен сбрасывает «промах» внутрь трубы. Когда он достигает дна, он защелкивается на сборке, которая включает в себя гильзу, а также «улавливатель сердечника» на его дне, который крепко удерживается у основания столба породы в гильзе. Активизируя тросовую лебедку, он затем вытягивает перепуск, гильзу, стержневой улавливатель и колонну породы обратно на поверхность через бурильную трубу. Затем он отсоединяет гильзу, содержащую секцию сердечника, и Коди натягивает ее на устройство, похожее на конский упор, откручивает улавливатель сердечника и извлекает сердечник в его вкладыш изнутри втулки. Если все прошло хорошо, Коди передает одному из научных сотрудников участок из прозрачного пластикового вкладыша, содержащий цилиндр из твердой породы длиной пять футов.
Обсудив точное размещение буровой установки, научная команда возвращается в Грейбулл для раннего обеда и сна. Завтра утром мы начнем кататься в 7 часов утра, а нам, сменным людям, грозит 12 часов под жарким солнцем. Ночная смена решила пойти с нами завтра утром, чтобы увидеть начало разговора, затем они вернутся в мотель, чтобы вздремнуть, прежде чем вернуться на площадку в 7 часов вечера и работать до следующего утра. Хотя мы будем работать над одной и той же бурильной операцией, дневная и ночная смены вряд ли будут видеть друг друга в течение следующих нескольких дней, за исключением 30 минут при каждой смене смены. Это будет интенсивный опыт.
«Отправка № 5 | Рассылка № 7 »
Скотт Винг - научный сотрудник и куратор отдела палеобиологии Смитсоновского института.
