В 1952 году Бесси Блаунт села на самолет из Нью-Йорка во Францию, чтобы отдать работу своей жизни. 38-летний изобретатель планировал бесплатно передать французским военным необычную технологию, которая изменит жизнь для ветеранов-инвалидов Второй мировой войны: автоматическое устройство подачи. Чтобы использовать его, человеку нужно было только прикусить переключатель, который доставлял полный рот еды через трубку в форме ложки.
Когда спустя почти 60 лет ее спросили, почему она просто отдала такое ценное изобретение, она ясно дала понять, что ее цель не в деньгах или дурной славе, а в том, чтобы подчеркнуть способность и вклад чернокожих женщин. «Забудь меня», сказала она. «Это то, что мы внесли свой вклад в развитие человечества - что, будучи чернокожей женщиной, мы можем делать больше, чем ухаживать за своими детьми и чистить их туалеты».
Однако забыть ее мы не можем. Ибо вторая половина ее ответа далеко затмила первую: инновации, которые Блаунт впервые предложил от имени человечества, неизгладимо отметили ее в истории. За свою долгую жизнь - она дожила до 95 лет - у Блаунта было много вещей: медсестра, физиотерапевт, даже судебный эксперт по почерку. Но больше всего на свете она была изобретателем. Она придумала вспомогательные технологии для людей с ограниченными возможностями, и она постоянно заново изобретала себя, обучая себя, как строить новые двери, когда другие были закрыты для нее.
Блаунт родился в Хикори, штат Вирджиния, в 1914 году от Джорджа Вудворда и Мэри Элизабет Гриффин, которые глубоко укоренились в Норфолке. Несмотря на разное поколение, и Мэри, и Бесси ходили в одну и ту же однокомнатную школу и часовню, начальную школу часовни Диггс. Миниатюрный размер школьной часовни отражал ее значение для общества: он был создан в конце гражданской войны для обучения детей свободных чернокожих, бывших рабов и коренных американцев.
Именно в этой однокомнатной школе Блаунт впервые научилась переделывать себя. Она родилась левшей, и в многочисленных интервью журналистам она вспоминала, как ее учитель, Кэрри Ниммо, ударила ее по костяшкам пальцев за то, что она писала левой рукой. Она ответила на требования учителя, научив себя писать обеими руками, ногами - даже зубами.
После того, как Блаунт закончила шестой класс, она взяла свое образование на себя. У нее не было выбора; в этом районе не было школ, предлагающих высшее образование темнокожим детям. В конце концов она получила право на поступление в колледж Union Junior College в Крэнфорде, штат Нью-Джерси, и обучение медсестрам в Мемориальной больнице Community Kennedy в Ньюарке, единственной больнице, которой владеют и управляют чернокожие в Нью-Джерси. Она продолжала учиться в аспирантуре в Панзерском колледже физической культуры и гигиены, который сейчас является частью государственного университета Монтклер. В конечном итоге она стала лицензированным физиотерапевтом и заняла должность в больнице Бронкса в Нью-Йорке примерно в 1943 году.
В 1941 году, пока Блаунт продолжала получать медицинское образование, Соединенные Штаты официально вступили во Вторую мировую войну. В ответ она применила свои навыки медсестринского дела в качестве добровольца к Серым леди Красного Креста на Базе 81, которая обслуживала военнослужащих и ветеранов в метро Нью-Йорка и северной части Нью-Джерси. Серые дамы, названные по цвету их униформы, должны были представлять собой немедицинскую группу добровольцев, которые оказывали гостеприимные услуги военным больницам. В действительности, большая часть их практической работы включала управление учреждениями, психиатрическую помощь и трудотерапию.
Работа Блаунт с Серыми Дамами привела ее к контакту с сотнями раненых солдат, наводнивших больницы ветеранов. «Около 14 000 человек в армии перенесли ампутацию и пережили ампутацию», - говорит Smithsonian.com историк войны и инвалидности Одра Дженнингс. При ампутации верхних конечностей многие солдаты потеряли способность писать руками. Таким образом, Блаунт подтолкнул их к изучению другого пути, как и много лет назад, - ногами и зубами. Некоторые даже научились читать шрифтом Брайля ногами.
В свободное время Блаунт с удовольствием работала с художниками и фотографами, позирует для медицинских набросков и фотографий. Благодаря своей работе с художниками, Блаунт сама научилась рисовать. «Это позволило мне разработать множество устройств для людей с ограниченными возможностями», - вспоминает она в интервью газете Afro-American 1948 года. «После контакта с парализованными случаями, известными как диплегия и квадриплегия (слепой паралич), я решил сделать это делом своей жизни».
Вдохновение для устройства для кормления пришло, когда врач в больнице Бронкса сказал ей, что армия пыталась создать жизнеспособное устройство для самостоятельного кормления, но безуспешно. Доктор сказал, что если она действительно хочет помочь ветеранам-инвалидам, ей следует найти способ помочь им прокормить себя.
Вдохновленный, Блаунт работал в течение пяти лет, чтобы создать устройство, которое будет делать именно это. Превратив свою кухню в свою мастерскую, она потратила десять месяцев на разработку устройства для тех, кто перенес ампутацию верхней конечности или паралич. Затем она потратила еще четыре года и в общей сложности 3000 долларов на свои собственные деньги, чтобы построить его. Ее творение автоматически отключалось после каждого укуса, чтобы человек мог контролировать свое питание. Она также спроектировала и изготовила неавтоматическую подставку для пищевых емкостей, на которую она получила патент США, которая прикреплялась к шее человека и могла держать блюдо или чашку. «Я обычно работала с 1 до 4 часов утра», - сказала она афроамериканцам .
«Подставка для портативных розеток», Б.В. Гриффин, 24 апреля 1951 г., патент США. № 2, 550, 554 (Бюро по патентам и товарным знакам США) К 1948 году ее устройство было готово к использованию. Тем не менее, когда она представила свой законченный прототип VA, она была ошеломлена отказом. В течение трех лет Блаунт пыталась проникнуть в ВП, но, наконец, после того, как ей разрешили встретиться с властями ВА, ей в письме от главного директора Пола Б. Магнусона сообщили, что это устройство не нужно и что оно «нецелесообразно». »
«Меня не удивило, что VA не принял эту новую технологию», - говорит Дженнингс; VA был в значительной степени недостаточно подготовлен для поддержки раненых и инвалидов, а вспомогательных технологий там еще не было. На протяжении всей войны и после нее отсутствие подготовки, нехватка ресурсов и отсутствие мер на федеральном уровне по улучшению условий жизни инвалидов приводили к тому, что ветераны и общественность чувствовали, что ВА не предоставляет ветеранам достаточную медицинскую помощь и реабилитацию. Даже протезы, которые ВА предоставил пациентам с ампутированными конечностями, были сделаны плохо, часто производились для «количества, а не качества», говорит Дженнингс.
Несмотря на отсутствие интереса армии США к устройству, Блаунту удалось найти канадскую компанию по его производству. В конце концов она нашла дом для французских военных. «Цветная женщина способна изобрести что-то на благо человечества», - сказала она в другом интервью афроамериканцу после церемонии подписания во Франции в 1952 году. Это устройство действительно было новаторским: вскоре после церемонии в правительство США было подано более 20 новых патентов на вспомогательные устройства для людей с ограниченными возможностями, ссылаясь на Блаунта.
Однако Блаунт еще не закончил изобретать. Продолжая преподавать навыки письма ветеранам и другим людям с ограниченными возможностями, она стала обращать внимание на то, как почерк отражает изменение физического состояния человека. В 1968 году Блаунт опубликовала технический документ о своих наблюдениях под названием «Медицинская графология», отмечая ее переход в новую карьеру, в которой она быстро преуспела.
После публикации ее статьи она начала консультироваться с Департаментом полиции Винеланда, где она применила свои наблюдения по почерку и здоровью к изучению рукописных документов для выявления подделок. К 1972 году она стала главным экспертом по документам в полицейском управлении Портсмута; в 1976 году она подала заявку в ФБР. Когда они отказались от нее, она снова повернула свои достопримечательности за границу, найдя временный дом для своих талантов в Скотланд-Ярде. В 1977 году, когда ей было 63 года, она начала обучение в Отделе документации Столичной судебно-медицинской лаборатории, что сделало ее первой чернокожей женщиной, которая сделала это.
Когда Блаунт вернулась в штаты, она занялась бизнесом для себя. Она продолжала работать с полицейскими департаментами в качестве эксперта-консультанта по почерку и активно работала в правоохранительных организациях, таких как Международная ассоциация криминалистических наук и Национальная организация сотрудников правоохранительных органов. Она предложила свои знания в области почерка музеям и историкам, читая, интерпретируя и определяя подлинность исторических документов, в том числе договоров коренных американцев и документов, касающихся работорговли и гражданской войны.
В 2008 году Блаунт вернулся в тот однокомнатный школьный дом, где все это началось. Она не нашла ничего, кроме сгоревших руин. Учитывая, сколько истории хранится на этом сайте - как ее собственной, так и истории чернокожих детей после гражданской войны - Блаунт планировала построить библиотеку и музей. «Нет причин, чтобы эти вещи были потеряны из истории», - сказала она. К сожалению, прежде чем она смогла увидеть, как ее планы осуществились, она умерла в 2009 году, но ее память живет в ее замечательной истории жизни, ее инновационных патентных разработках и потомках ее фирменного изобретения.
