Никто не уверен, почему морские млекопитающие, такие как киты, морские коровы и леопардовые тюлени, такие большие. На сегодняшний день, лучшая догадка заключается в том, что без большой силы тяжести морские млекопитающие могли бы просто раздуваться до огромных весов, которые сгибали бы ноги даже самых сильных наземных млекопитающих. Но, как сообщает Лаура Геггель из LiveScience, новое исследование предполагает, что их размер представляет собой тонкий баланс между количеством пищи, которую они могут съесть, и тем количеством тепла, которое они теряют в холодном океане.
Чтобы выяснить размеры морских млекопитающих, исследователи изучили массы тела 3859 видов живых млекопитающих и 2999 по данным окаменелостей. Результаты показывают, что когда виды млекопитающих движутся в воду, они начинают развиваться в более крупные виды. Согласно пресс-релизу, водные млекопитающие достигают значительной сладости примерно в 1000 фунтов. В целом, исследование показывает, что для водных млекопитающих чем больше, тем лучше, но только до определенной точки. Они детализируют свои результаты в исследовании, опубликованном в журнале « Известия Национальной академии наук».
«Многие люди считают, что погружение в воду является более свободным для млекопитающих, но мы видим, что это на самом деле более сдержанно», - говорит соавтор Джонатан Пейн из Стэнфорда в пресс-релизе. «Дело не в том, что вода позволяет вам быть большим млекопитающим, а в том, что вы должны быть большим млекопитающим в воде - у вас нет других вариантов».
Как сообщает Кэрри Арнольд из National Geographic, два фактора объединились, чтобы сделать водных млекопитающих такими огромными. Во-первых, это необходимость сохранения тепла тела. Меньшие наземные млекопитающие, включая людей, быстро теряют тепло тела из-за холодной воды, что делает их восприимчивыми к переохлаждению. «Когда ты очень маленький, ты теряешь тепло обратно в воду так быстро, что нельзя есть достаточно еды, чтобы не отставать», - говорит Пейн в пресс-релизе. Однако более крупное животное способно поддерживать более теплую температуру тела и ограничивать потерю тепла.
Второй фактор - сколько может съесть твари. Существует только так много пищи, которую животное может потреблять для поддержания этого пламенного метаболизма, фактора, ограничивающего максимальный размер морских млекопитающих. Фактически, исследование предполагает, что жизнеспособные размеры для млекопитающих в океане более ограничены чем те на суше, которые колеблются от землеройки длиной в дюйм до африканских слонов.
Есть несколько исключений из этого небольшого диапазона размеров водных млекопитающих. Усатые киты намного крупнее волшебного сладкого пятна весом в 1000 фунтов. «Похоже, что кашалот является самым большим, что вы можете получить без новой адаптации», - говорит Уильям Джеарти, научный сотрудник Стэнфорда и ведущий автор исследования. Однако усатые киты взломали систему, разработав новую адаптацию к окружающей среде: фильтрацию.
Вместо того, чтобы преследовать рыбу, как зубатых китов, они отбрасывают крошечный зоопланктон из толщи воды с помощью окаймлённого кита. Используя эту технику, они тратят мало энергии, собирая огромное количество криля.
Как говорит Джери Геггелю, есть также более мелкие виды тюленей и много видов дельфинов, которые не достигают 1000 фунтов. Это на самом деле полезно, поскольку не все морские млекопитающие борются за то, чтобы занять одну и ту же экологическую нишу. «Вместо этого они разбросаны по всему диапазону возможных размеров», - говорит он.
Тогда есть выдры, которые являются маленькими для морского млекопитающего. Как отмечается в пресс-релизе, это, вероятно, связано с тем, что существа проводят достаточно много времени на земле. Но, возможно, они просто развиваются по другой траектории - той, которая максимизирует привлекательность, а не размер.
