Ученые анализируют десятки дельфинов, внезапно выброшенных на берег, чтобы узнать больше об их смерти. Изображение через Вирджинский Аквариум и Морской Научный Центр
В прошлом месяце тревожные числа мертвых афалины начали появляться на пляжах Вирджинии и других штатов в Срединно-Атлантическом регионе. В среднем в июле в Вирджинском аквариумном и морском научном центре, в котором работает группа реагирования на стренги, занимающаяся сбором и анализом вытащенных на берег животных, встречаются семь выброшенных на берег дельфинов. В июле 2013 года команда подобрала 44 животных.
В целом, с июля по восточному побережью умерло по меньшей мере 124 дельфина, что, по словам властей, в семь раз выше обычного. Все это привело к тому, что Национальная служба морского рыболовства, отделение NOAA, официально объявило смертельные случаи «необычным событием смертности» на прошлой неделе, что означает, что увеличенные федеральные средства будут выделены, чтобы помочь исследователям расследовать происходящее.
В настоящее время десятки морских биологов вдоль Атлантики исследуют трупы дельфина на мель на предмет подсказок. На прошлой неделе Чарльз Поттер, эксперт по морским млекопитающим из Смитсоновского музея естествознания, отправился в Вирджиния-Бич, чтобы помочь с расследованием Вирджинского аквариума и Морского научного центра.
«В основном мы проводим вскрытие трупов, которые поступают», - говорит Поттер. «Мы ничего не предполагаем, и смотрим на все животное в качестве причины смерти и любых патологических тканей. Мы также собираем целую серию образцов с каждой туши, и они отправляются в лаборатории для анализа ». Во время своего пребывания в Вирджиния-Бич он провел пять всесторонних вскрытий - вскрытия животных - всего.
Чарльз Поттер (в оранжевом цвете) работает с Меган Арнольд (с фотоаппаратом) и Эрин Бейтс из Вирджинского аквариума, чтобы изучать дельфина на берегу. Изображение через Вирджинский Аквариум и Морской Научный Центр
Расследование все еще находится на ранней стадии, но у исследователей есть несколько потенциальных подозреваемых. В 1987 году, когда произошло последнее значительное отмирание атлантических дельфинов, в результате которого погибли 740 животных, был обнаружен главный виновник морбиливируса. По крайней мере, один дельфин, обнаруженный в этом году, дал положительный результат на тот же вирус, который вызывает повреждения в легких и ткани центральной нервной системы, и Поттер предполагает, что время, прошедшее с момента предыдущей эпидемии, позволило поколению дельфинов, никогда не подвергавшимся воздействию патоген.
Но установить потенциальную причину вымирания в целом гораздо сложнее, чем диагностировать конкретную причину смерти для любого отдельного человека. Что касается людей, если вы спросите кого-то в больнице, от чего умер конкретный пациент, вам могут ответить, что у этого человека была пневмония, объясняет Поттер, который также участвовал в расследовании 1987 года. «Но это только потому, что мы настолько ослаблены другими факторами, что в какой-то момент мы не можем очистить наши дыхательные пути и развиваем эти пневмонические инфекции», - говорит он. Во многом таким же образом, возможно, что восприимчивость к morbilivirus или другим патогенам, обнаруженным в дельфинах, может быть вызвана отдельным, лежащим в основе фактором.
Этот основной фактор может быть особенно смущающим: люди. Непропорционально большое количество самцов и телят относятся к числу дельфинов, оказавшихся мертвыми, что делает Поттера и других подозрительными, что загрязнители окружающей среды, такие как тяжелые металлы, пестициды и углеводороды, могут играть роль.
«У мужчин нет механизма избавления от загрязнений», - говорит он. «Самки сбрасывают значительные количества своих жирорастворимых загрязняющих веществ в результате лактации, поэтому теленок получает адскую дозу на ранних этапах жизни, и некоторые из самых возмутительных уровней загрязнений, которые мы видели, были у телят». Это возможно что общее накопление загрязняющих веществ у этих животных - наряду с другими стрессами, связанными с деятельностью человека, такими как повышенный шум и конкуренция за пространство и пищу с людьми - делает их более восприимчивыми к инфекционным патогенам.
Поттер говорит, что он и другие исследователи продолжат проверять дельфинов на наличие вируса, загрязняющих веществ и других факторов, чтобы они могли попытаться найти дополнительные подсказки, чтобы разгадать тайну. Получение животных в свежем состоянии имеет решающее значение для сбора как можно больше полезной информации. «Слишком часто команда реагирования выходит и забирает тушу и слышит, что ее впервые увидели накануне вечером, поэтому к 9 часам утра она лежала там с самого рассвета, и мы потерял огромное количество данных », - говорит он. «Как только кто-то видит дельфина, мертвого ли на пляже или в бедственном положении, он должен немедленно вызвать его к властям».
NOAA управляет горячей линией прядения и запутывания для всех морских обитателей. Если вы найдете дельфина, они рекомендуют держаться подальше от него и позвонить по горячей линии 1-866-755-6622.
