Давным-давно древний египетский бог солнца Ре разозлился на человечество. Стремясь наказать их за их преступления, Рэ послал свою львиноголовую дочь Сахмета поставить их на место. Однако она так бурно пыталась отомстить, что вскоре Ре понял, что совершил ошибку. В попытке успокоить своего свирепого ребенка старшее божество напивало ее красным пивом, снотворным заменителем жаждавшей крови. Удовлетворенный наконец, Сахмет свернулся калачиком и уснул, а злая львица превратилась в мирного кота.
Надо отметить, что бюст Сахмета - это первый объект, который встречает посетителей, когда они входят в «Божественных кошек: кошки Древнего Египта», выставку египетского искусства кошек, открывающуюся 14 октября в Смитсоновской галерее Артура М. Саклера в Вашингтоне, округ Колумбия. За 3000 лет до эпохи Нового Царства эта гранодиоритовая резьба является одной из сотен, заказанных Аменхотепом III. Он выдерживает вес прошедших веков - например, солнечный диск, который когда-то украшал ее голову, в основном упал - но нельзя упускать из виду заботу, которую египетские скульптуры принесли ему: нежные усы, исходящие из ее рта, и текстура ее уши напоминают шелковый мех.
Почти каждый артефакт в «Божественных кошках», от ножек кресел до игровых предметов, от крошечных амулетов до массивных скульптур, предполагает одинаковую степень любовного очарования. Здесь шоу, созданное в Бруклинском музее, было организовано для того, чтобы драматизировать и продемонстрировать различные значения, которые народ Египта когда-то связывал с кошками. Как объясняет куратор музея Антониетта Катандзарити, ошибочно представлять, что египтяне поклонялись кошкам. Вместо этого, связь между женственностью и божественностью проистекает из тщательного наблюдения за тем, как эти животные себя соблюдали.
«То, что они [фактически] делали, связывало кошек с конкретными божествами из-за их отношения, того, как они вели себя в естественном мире», - говорит Катанзарити. «Все имело значение. Кошка защищает дом от мышей. Или это может просто защитить котят. Это были отношения, приписываемые определенной богине ». Например, икону богини материнства Бастет в форме кошки можно найти на колонне лотоса в одной из комнат выставки. Рядом с ней посетители увидят небольшую статую кота с котятами, на которой написана просьба к самой Бастет.
Сфинкс короля Шешенка, ок. 945-718 гг. До н.э. (Бруклинский музей, Фонд Чарльза Эдвина Уилбура) 
Скульпторская модель шагающего льва, ок. 664-30 до н.э. (Бруклинский музей, Фонд Чарльза Эдвина Уилбура) 
Вес в форме кошки, 305-30 до н.э. (Бруклинский музей, Фонд Чарльза Эдвина Уилбура) 
Кошка с котятами, ок. 664-30 до н.э. или позже (Бруклинский музей, Фонд Чарльза Эдвина Уилбура) 
Ложка с ручкой шакала, ок. 1539-1292 гг. До н.э. (Бруклинский музей, Фонд Чарльза Эдвина Уилбура) 
Бродячий сфинкс, 945-712 гг. До н.э. (Бруклинский музей, Фонд Чарльза Эдвина Уилбура) 
Стела с богами Бес и Туту, 332-30 до н.э. (Бруклинский музей, Фонд Чарльза Эдвина Уилбура) 
Гроб для кошки, 664-332 до н.э. или позже (Бруклинский музей, Фонд Чарльза Эдвина Уилбура) 
Финал с изображением Бога Беса, ок. 1075-656 гг. До н.э. (Бруклинский музей, Фонд Чарльза Эдвина Уилбура) 
Пачка Бога как сфинкс, 1-й век н.э. или позже (Бруклинский музей, Фонд Чарльза Эдвина Уилбура) 
Статуэтка стоящей львиной богини, 664-30 гг. До н.э. (Бруклинский музей, Фонд Чарльза Эдвина Уилбура) 
Сидящий Ваджет, 664-332 гг. До н.э. (Бруклинский музей, Фонд Чарльза Эдвина Уилбура) 
Голова кошки, 30 г. до н.э. до III в. Н.э. (Бруклинский музей, Фонд Чарльза Эдвина Уилбура) 
Надгробная стела С. Юлия Валерия, III век н.э. (Бруклинский музей, Фонд Чарльза Эдвина Уилбура) Там, где бюст Сахмета умело отражает двойственную природу кошек, многие из этих других предметов вызывают более специфические качества. Львы иногда, например, выполняли символическую функцию в иконографии дворянства. Скульптура одного покоя - как видно из части выставки «Кошки и короли» - может указывать на то, что король был в безопасности в своем правлении и способен сдерживать хаос. В другой комнате посетители найдут деревянный гроб с принцессой Майет, чье имя переводится, как сказал мне Катандзарити, «Китти». В другом месте они увидят скарабея, выпущенного восхищенным Сахметом Аменхотепом III, чтобы почтить память одного из его многочисленных львов. охотится.
Тогда есть бог Бес, который обнаруживается в нескольких экспонатах на дисплее. Хотя он обычно изображается как приземистая, похожая на гнома фигура с мускулистыми ногами, веселые черты Беса иногда приобретают более кошачий характер. По словам Катанзарити, Бес, известный как защитник детей, был «богом, у которого не было своего храма. Это было найдено везде. В домашних условиях. В домах ». Другими словами, Бес был не чем иным, как кошкой - свободно бродил по миру и по всему миру, создавая дом, где бы ни находились люди. Здесь его можно найти на амулетах, увидеть в деталях «волшебный нож» и многое другое. Эти объекты соседствуют со многими, посвященными другим божествам, включая поразительного «шагающего сфинкса» с особенностями, которые идентифицируют его как Туту, защитного бога удачи и судьбы.
В некоторых случаях для распознавания связи между объектом кошки и определенной божественностью требуется обученный глаз или, по крайней мере, знание происхождения объекта. Иногда, говорит Катандзарити, вопрос в том, где была найдена икона, скажем, в храме, посвященном Бастету. В других случаях тонкие детали, такие как глаз Гора, дают дополнительные подсказки. Но даже те, кто не знает, что они ищут, хорошо бы присмотреться. Самые маленькие амулеты часто очень детализированы, раскрывая удивительный уровень реализма, который древние ремесленники часто привносили в свои работы.
В коллекции также представлено несколько других, более эксцентричных объектов. Наиболее поразительным из всех, вероятно, является хорошо сохранившаяся кошачья мумия. Катанзарити говорит, что древние египтяне «мумифицировали кошек, чтобы приносить их в жертву или подношения храмам. В определенный период в позднем периоде тысячи кошек были произведены в Египте ». Действительно, эти реликвии были настолько распространены, что британцы начали экспортировать их, чтобы использовать их в качестве удобрения - когда-то они приносили более 180 000 в одной партии.
Но если британцы были небрежны с этими объектами, взятие Саклером Божественных Кошек помогает восстановить их первоначальную известность. Здесь мы видим кошек, какими должны быть сами египтяне: в отличие от самой Сахмет, они иногда злобны, а иногда и милы, но тем более очаровательны, любя их идиосинкразии.
«Божественные кошки: древние египетские кошки» демонстрируются до 15 января 2018 года в галерее Саклера в Вашингтоне, округ Колумбия.
