Сначала я подумал, что движение за биотопливо может ускользнуть из-под земли, когда в начале этого года я заметил новость о 78-футовой моторной лодке под названием Earthrace. На фотографиях лодка выглядела как нечто среднее между еловой гуся Говарда Хьюза и танцовщицей Лас-Вегаса. Шкипер Пит Бетьюн, бывший инженер нефтяной промышленности из Новой Зеландии, пытался установить мировой рекорд скорости на своем 540-сильном двигателе исключительно на биодизеле.
Связанный контент
- ЭкоЦентр: экологичная жизнь
- Мир после нефти
Попутно он распространил слово о том, что, как говорится в одном сообщении, «быть экологически чистым легко даже в показном мире моторного катания».
Ну, это зависит от того, что вы подразумеваете под «легким». Биодизель Бетьюна пришел в основном из соевых бобов. Но «одна из замечательных особенностей биодизеля», заявил он, заключается в том, что «его можно получить из очень многих разных источников». Чтобы доказать это, его поставщики придумали порцию топлива для Earthrace из человеческого жира, включая некоторые липосакции с задней стороны бесстрашного шкипера.
Учитывая глобальную эпидемию ожирения, это, вероятно, казалось устойчивым ресурсом. Вы могли почти представить себе, как поклонники NASCAR выстраиваются в очередь за шанс лично привести Chevy Monte Carlo Дейла Эрнхардта-младшего в поворот туннеля в Поконо. Но скептики биотоплива видели предупреждающие флаги повсюду.
За последние несколько лет биотопливо приобрело почти волшебную привлекательность как для экологов, так и для инвесторов. Этот новый источник энергии (фактически такой же старый, как и первый уличный костер на древесном топливе) обещает облегчить глобальное потепление и вернуть энергетическую независимость Америки: вместо сжигания ископаемого топлива, такого как уголь или нефть, которое наполняет атмосферу углеродом, унесенным в течение тысячелетий Идея многолетнего роста растений и животных заключается в том, чтобы извлекать энергию только из последних урожаев. Там, где мы сейчас платим ОПЕК вороватые цены, мы вместо этого платим нашим собственным фермерам и лесникам.
Конечно, биотопливо также производит углекислый газ, который является основной причиной глобального потепления. Но в отличие от ископаемых видов топлива, которые не вырастают снова, кукуруза, соевые бобы, пальмовое масло, травы, деревья и другие виды сырья для биотоплива могут восстанавливать посредством фотосинтеза огромное количество выделяемого ими диоксида углерода. Это делает биотопливо хорошим способом для начала восстановления баланса углерода. Другие факторы сделали обещание биотоплива еще более привлекательным.
• Производители этанола в этой стране получают налоговый кредит в размере 51 цента за галлон, помимо миллиардов долларов в виде прямых субсидий на кукурузу. (В 2005 году, самый последний год, за который имеются данные, он составлял 9 миллиардов долларов.) В Европе субсидии на биодизельное топливо могут достигать 2 долларов за галлон.
• Некоторые предприниматели, работающие на биотопливе, добывают энергию и получают прибыль от того, что мы сейчас платим за избавление: от метана с городских свалок, от щепы, накапливающейся вокруг лесопилки, от навоза из животноводческих комплексов и от шлама на бумажной фабрике, который теперь обычно заканчивается перевозкой на свалку.
Сторонники говорят, что при небольшом планировании биотопливо может дать нам не только энергию, но и дикую природу. Switchgrass и другие потенциальные виды сырья обеспечивают хорошую среду обитания для птиц и других животных между урожаями.
Все это, и в умах таких людей, как Пит Бетьюн, мы тоже держим свои мускулатуры.
Так в чем же загвоздка? Частично это немного о планировании. Переход к биотопливу до сих пор больше напоминает давку, чем продуманную программу отлучения от ископаемого топлива. Критики в финансовом сообществе использовали такие слова, как «золотая лихорадка» и даже страшный «пузырь», опасаясь, что инвесторы в «биотоплив» вкладывают слишком много денег в новые нефтеперерабатывающие заводы, которые могут обанкротиться по мере изменения рынков и субсидий или технологий и сырья. устареть.
Ставки на ферму на биотопливе стали обычным делом: только в этом году американские фермеры высадили дополнительно 15 миллионов акров кукурузы, и они ожидали одного из самых больших урожаев в истории. Доля урожая кукурузы, поступающей в этанол, также увеличивается, с 5 процентов десять лет назад до 20 процентов в 2006 году, и вероятность того, что в ближайшие несколько лет он может возрасти до 40 процентов.
Не удивительно, что цены на кукурузу удвоились за последние два года. В январе этого года разгневанные потребители вышли на улицы Мехико, чтобы выразить протест в связи с резким ростом цен на лепешки, являющиеся основными продуктами питания. В Китае рост цен на корма привел к росту цен на свинину на 29 процентов, что побудило правительство отказаться от своего плана по производству большего количества биотоплива. Даже титаны агробизнеса громко волновались, что мы можем заправлять наши машины топливом, а не животом.
Генеральный директор Tyson Foods заявил, что производитель мяса птицы потратил на корм в этом году дополнительно 300 миллионов долларов, и предупредил о потрясениях цен на продовольствие, которые будут слышны на рынке. Руководитель Cargill предсказал, что перераспределение сельхозугодий из-за стимулов для биотоплива может сочетаться с плохой погодой и вызывать нехватку продовольствия во всем мире. Владельцы скотоводов и защитники окружающей среды, маловероятные соседи, призвали пересмотреть эти стимулы.
Не то чтобы кто-то, кажется, вообще задумывался о них. Одна из проблем с существующими субсидиями заключается в том, что они действуют так, как будто все биотопливо созданы равными, хотя некоторые из них на самом деле могут быть хуже для окружающей среды, чем обычный бензин. Например, кукурузный этанол в среднем производит на 13 процентов меньше выбросов парниковых газов, чем бензин, по словам Даниэля Каммена, профессора государственной политики в Калифорнийском университете в Беркли. Но когда заводы по переработке этанола сжигают уголь, чтобы обеспечить тепло для брожения, выбросы на 20 процентов хуже для окружающей среды, чем бензин. Тем не менее, этот этанол все еще получает полную субсидию.
В США государственные и федеральные субсидии на биотопливо стоят около 500 долларов за каждую метрическую тонну выбросов парниковых газов, которых они избегают, согласно исследованию Глобальной инициативы по субсидиям, экологически ориентированной некоммерческой организации. Мы могли бы заплатить кому-то еще, чтобы сократить выбросы парниковых газов на европейском рынке торговли выбросами углерода, примерно за 28 долларов за тонну.
Но разве субсидии на биотопливо не дают нам энергетическую независимость? Президент Буш, бывший руководитель нефтяной отрасли, в прошлом году заявил, что мы «зависимы от нефти». В своем выступлении в этом году о положении дел в Союзе он поставил общенациональную цель по производству 35 миллиардов галлонов альтернативного топлива к 2017 году. На следующее утро К. Форд Рунге, который изучает политику в области продовольствия и сельского хозяйства в Университете Миннесоты, подсчитал, что это требуют 108 процентов от текущего урожая, если все это произошло от кукурузы. Переход на кукурузный этанол также может поставить нас в зависимость от культуры, подверженной засухе и болезням. Например, когда на юго-востоке страны летом погода стала сухой, некоторые фермеры потеряли до 80 процентов своей кукурузы.
В недавней статье в Foreign Affairs, «Как биотопливо могло голодать бедных», Рунге и соавтор Бенджамин Сенауэр отмечали, что для выращивания кукурузы требуется большое количество азотных удобрений, пестицидов и топлива. Он способствует массовой эрозии почвы и является основным источником, через сток в реке Миссисипи, обширной «мертвой зоны» в Мексиканском заливе. (В этом году мертвая зона, расширяющаяся за счет урожая кукурузы, стала третьей по величине за всю историю наблюдений.) Эта статья заставила переключиться на этанол из кукурузы такой же умный, как переход с героина на цистальный метат.
Другие критики говорят, что субсидии на биотопливо могут иметь смысл, если они предпочитают «целлюлозный» этанол - топливо, получаемое от разрушения целлюлозы в волокнистых частях растения, таких как кукурузный стебель вместо ядра. Это не окажет прямого давления на цены на продукты питания и может даже снизить их, предоставляя рынок для сельскохозяйственных отходов. Целлюлозная технология также является ключом к использованию таких непищевых растений, как просо, и обещает улучшение выбросов парниковых газов более чем на 80 процентов по сравнению с обычным бензином. Но в то время как экспериментальный завод по производству целлюлозного этанола в настоящее время работает в Канаде, а в этой стране строится еще несколько, большинство экспертов говорят, что потребуются годы, чтобы технология стала экономически конкурентоспособной. Есть и политические реалии. «Интересы кукурузы и соевых бобов не потратили 30 лет на оплату счетов за кампании», - говорит Рунге, - «чтобы отдать игру на траву».
Даже если целлюлозный этанол станет практичным, биотопливо обеспечит в лучшем случае только часть решения проблем глобального потепления и энергоснабжения. Это потому, что биотопливо никогда не сравнится с тем, что ископаемое топливо делает блестяще: концентрируя солнечную энергию. Галлон бензина представляет силу солнца, собранную и запертую около 196 000 фунтов растений и животных. Чтобы добывать всю нефть, уголь и природный газ на земле, потребовалось целое количество растений и животных, растущих и умирающих в течение примерно 700 миллионов лет.
Переход на биотопливо означает получение нашей энергии только от того, что мы можем вырастить в наши дни, и это немного. В течение года после того, как вы вычли ископаемое топливо, используемое для выращивания, сбора урожая и рафинирования урожая, с акра кукурузы получается всего лишь 60 галлонов этанола.
Итак, давайте перенесемся на пять лет вперед. Дважды в месяц вы проезжаете мимо станции биотоплива, чтобы заполнить 25-литровый бак в своем спортивном автомобиле с гибким топливом. (Представьте, что вы поцеловали внедорожник на прощание.) Даже при таком скромном уровне энергопотребления потребуется ферма в 10 акров, чтобы вы могли оставаться на шоссе в течение года.
Это может звучать не так уж плохо. Но на американских дорогах есть более 200 миллионов легковых и легких грузовиков, а это значит, что им потребуется кукуруза стоимостью в два миллиарда акров в год (если бы они фактически использовали только 50 галлонов в месяц). В стране всего около 800 миллионов акров потенциальных сельскохозяйственных угодий.
Что если нам удастся вырваться из ловушки этанола из кукурузы и вместо этого выделить 100 миллионов акров для высокоурожайных культур на основе целлюлозного этанола? Это привлекательный вариант почти для всех, кто не связан с кукурузой, включая такие экологические группы, как Совет по защите природных ресурсов. Но, согласно исследованию Университета штата Теннесси, он все равно будет производить лишь около восьмой прогнозируемого потребления энергии в стране в 2025 году.
Еще одна проблема, связанная со стремлением к «более экологичным» видам топлива, заключается в том, что, несмотря на радостные разговоры о биоразнообразии, среди жертв биотоплива уже видна дикая природа. Например, в прошлом году фермеры защищали около 36 миллионов акров в рамках Программы сохранения заповедников (CRP) Министерства сельского хозяйства США, которая занимается восстановлением деградированных земель, уменьшением эрозии почвы и сохранением среды обитания диких животных. Сторонники биотоплива часто обращают внимание на землю СРБ, когда говорят о производстве биотоплива и биоразнообразия путем выращивания проса. Но фермеры смотрят на практический результат, оценивая 21 доллар за акр, который они получают с выплатой CRP (чтобы взять репрезентативный пример с юго-запада Миннесоты) против 174 долларов, которые они теперь могут заработать на выращивании кукурузы. И они начали вытаскивать землю из СРБ и возвращать ее в производство.
Другие страны также быстро сдают среду обитания биотопливу. В Индонезии и Малайзии компании сжигают миллионы акров тропических лесов для производства биодизеля из масличной пальмы, импортируемого вида. Организация Объединенных Наций недавно предсказала, что 98 процентов лесов Индонезии будут уничтожены в течение следующих 15 лет, частично для выращивания пальмового масла. Многие из новых плантаций будут находиться на острове Борнео, который является родиной биологического разнообразия.
Помимо воздействия на дикую природу, критики говорят, что леса Индонезии являются одним из худших мест для выращивания биотоплива, потому что они находятся на самой богатой в мире концентрации торфа, еще одного невозобновляемого топлива. Когда торф высыхает или сжигается, чтобы освободить место для плантации, он выделяет огромное количество углекислого газа. Индонезия, несмотря на неразвитую экономику, уже занимает третье место в мире по объему выбросов парниковых газов после Китая и США. Когда вы добавляете эффект торфа в уравнение, согласно группе по сохранению Wetlands International, индонезийский биодизель пальмового масла в восемь раз хуже для окружающей среды, чем бензин.
Да, и еще одна ирония. « Крисчен сайенс монитор» недавно сообщила, что из-за того, как написаны законы США о биотопливе, иностранные танкеры, загруженные индонезийским биодизелем, могут ненадолго остановиться в американском порту, смешаться с обычным нефтяным дизельным топливом и получить субсидию США на каждый галлон. Это называется «всплеск и рывок», потому что танкеры обычно продвигаются в Европу, чтобы собрать там дополнительные субсидии. Все во имя более экологичного топлива.
Ничто из этого не означает, что мы должны отказаться от биотоплива. Но мы должны перестать быть ослепленными этим словом и начать внимательно присматриваться к реалиям, прежде чем слепой энтузиазм приведет нас к экономическим и экологическим катастрофам. Мы также не должны позволять биотопливу отвлекать нас от других средств правовой защиты. Улучшения в области сохранения и эффективности могут показаться не такими сексуальными, как биотопливо. Но они, как правило, дешевле, быстрее и лучше справляются с совокупными проблемами глобального потепления и неопределенного энергоснабжения. Они также призывают к тому, что раньше было определяющим американским чертам бережливости и изобретательности.
А как насчет Пита Бетьюна, который бродит по планете на своем моторном катере и говорит нам, что легко быть экологически чистым в этом новомодном мире? Я думаю, что он, должно быть, шутит. Наше недолгое увлечение биотопливом уже научило нас с каждой дорогой лепешкой, что бесплатного обеда не бывает.
Ричард Коннифф, давний автор журнала, является стипендиатом Гуггенхайма 2007 года.
