В это время года в восточной части США появляются новые силы птиц, многие из которых сверкают своими яркими красными цветами - яркими летними и алыми тангарами, мужчинами-кардиналами в пике оперения или малиновыми зябликами.
Это красивое зрелище, но ученые часто задаются вопросом, почему некоторые птицы красные, поскольку кажется, что яркая окраска сделает их более заметными. В двух независимых исследованиях, недавно опубликованных в журнале Current Biology, были даны ответы на некоторые вопросы, в том числе то, что именно делает птиц красными и какой цели они могут служить.
«Красный цвет обычно является рекламой, но он хорошо виден и, вероятно, дорог, легко разбирается хищниками», - рассказывает Джейсон Томсон из The Christian Science Джулии Шредер, исследователь экологии и эволюции в Имперском колледже в Лондоне, которая не участвовала ни в одном из этих исследований. Монитор . «Поэтому мы не видим этого часто у животных».
В одном исследовании исследователи проанализировали геномы трех видов, красного чижика Венесуэлы, желтой канарейки и «канарейки красного фактора», гибрид двух из них, выведенных в начале 20-го века, для получения питомца красного цвета. По словам Рэйчел Фелтман из The Washington Post , исследователи выделили около 15 000 битов генома птиц, которые могут быть вовлечены в их красную окраску. Но один специфический ген, CYP2J19, который включен в кожу и печень красных птиц, выпрыгнул.
У других более скучных видов птиц также есть ген, который обычно производит немного красного в их глазах. Но у птиц с красными перьями он гораздо активнее и позволяет им превращать желтые каротиноиды, красочные пигменты, содержащиеся в растениях, фруктах и овощах, в кетокаротиноиды, которые придают их перьям красное свечение.
Вторая, не связанная с этим исследовательская группа также сосредоточилась на CYP2J19, изучая зябликов-зебр, вид, у которых самцы имеют различные цвета клюва, варьирующиеся от оттенков желтого до красного. Оказывается, что зяблики с красным клювом несут CYP2J19, в то время как зяблики с желтым клювом были мутантным штаммом, лишенным гена, пишет Томсон.
«Тот факт, что мы идентифицировали один и тот же ген у двух глубоко расходящихся видов, говорит о том, что это, вероятно, будет очень распространенным явлением в мире птиц, и многие виды будут использовать тот же механизм для производства красных пигментов», - Мигель Карнейру из Universidade do Porto. Португалия, которая является соавтором исследования канареек, рассказывает Джонатану Уэббу на BBC.
Это объясняет, как птицы красные, но почему они красные? Ник Манди из Кембриджского университета, который руководил исследованием зяблика, говорит Томсону, что у них есть идея. Ген, который помогает создавать красные кетокаротеноиды, также связан с расщеплением токсинов. Так что, возможно, чем ярче красный, тем лучше птицы в детоксикации любых вредных химикатов, которые они потребляют, говорит он.
Другими словами, красные птицы привлекательны для своих партнеров не потому, что они симпатичные, а потому, что у них сильная печень.
Джеффри Хилл из Университета Оберн, который руководил исследованием канареек, говорит, что открытие гена может также иметь коммерческое применение. «Красные каротиноиды - это большой бизнес, и они постоянно растут», - говорит он Эду Йонгу в The Atlantic . Искусственный вариант астаксантина, красного пигмента, обнаруживаемого в глазах некоторых птиц, используется в качестве пищевого красителя, придающего фермерам лосося розовый. Хилл говорит, что изучение большего количества генов, которые делают красных птиц красными, может привести к появлению новых классов промышленных красителей.
