Палеонтологи считают, что первыми млекопитающими, которые эволюционировали на Земле, были маленькие ночные существа, которые использовали острое обоняние и слух, чтобы действовать в темноте, что было хорошим местом для жизни в эпоху динозавров. В наши дни многие виды млекопитающих проводят большую часть своего времени в дневное время, а многие другие виды сумеречны, что означает, что они проводят большую часть своей охоты, спаривания и общения в ранние утренние и сумеречные часы.
Но когда млекопитающие переключились с ночной жизни на повседневную? Теперь, сообщает Гретхен Фогель из Science, новое исследование указывает на то время в далеком прошлом, когда млекопитающие вышли из темноты. И оказывается, это сразу после гибели динозавров.
Как сообщает Фогель, палеонтологам было трудно определить поведение древних животных, просто взглянув на их окаменелости. Как правило, они предполагают, что животное ведет ночной образ жизни, если оно имеет такие особенности, как большие глазницы и определенные конфигурации полости носа. Но эта работа в значительной степени умозрительна и не может ответить на вопрос о том, когда млекопитающие впервые оказались в дневном свете.
В поисках ответов группа исследователей из Университета Колледжа в Лондоне и Тель-Авивского университета работала в обратном направлении, анализируя образ жизни и поведение 2415 видов млекопитающих, существующих сегодня, пишет Джордж Дворский для Gizmodo . Используя алгоритм, они смогли восстановить вероятное поведение своих предковых млекопитающих с самого начала, когда млекопитающие эволюционировали от предка рептилии 220-160 миллионов лет назад, сообщает Agence France-Presse.
Согласно пресс-релизу, исследователи использовали два разных варианта генеалогического древа млекопитающих, но результаты были одинаковыми. Млекопитающие появились на свет между 52 и 33 миллионами лет назад. Динозавры вымерли 65 миллионов лет назад. Исследование появляется в журнале Nature Ecology & Evolution .
«Мы были очень удивлены, обнаружив такую тесную связь между исчезновением динозавров и началом дневной активности у млекопитающих, но мы нашли тот же результат единодушно, используя несколько альтернативных анализов», - аспиранты и ведущий автор Рой Маор из Тель-Авивского университета говорится в пресс-релизе.
Уже через 200 000 лет после исчезновения динозавров начали появляться существа. Например, предок верблюдов, бегемотов и оленей, возможно, начал работать, по крайней мере, частично, в дневное или сумеречное время, рассказывает Маор Фогелю. Как сообщает AFP, предки приматов были одними из первых млекопитающих, которые начали жить в основном в течение дня, вероятно, выйдя на свет уже 52 миллиона лет назад.
Глаза приматов отражают это раннее появление. В то время как большинство видов млекопитающих даже сегодня имеют множество палочек, специализированных фоторецепторов в глазу, которые могут обнаруживать слабый свет, у них отсутствует фовеа, область сетчатки, где фокус наиболее сильный и обнаруживает цвет при ярком освещении. Люди и приматы, тем не менее, имеют эту особенность, вероятно, потому что у нас было несколько лишних миллионов лет солнечного света, чтобы развить адаптацию.
Исследователи не могут с уверенностью сказать, что есть причина между гибелью динозавров и ростом дневных млекопитающих, но они предполагают, что конец ящериц грома уменьшил число хищников и открыл много ниш в окружающей среде, заканчивая тем, что иногда называют ночным узким местом.
«Очень трудно связать изменения поведения у млекопитающих, которые жили так давно, с экологическими условиями в то время, поэтому мы не можем сказать, что вымирание динозавров заставило млекопитающих стать активными в дневное время», - соавтор и генетик из Университетский колледж Лондона говорит Кейт Джонс в релизе. «Однако мы видим четкую корреляцию в наших выводах».
В то время как другие исследователи считают, что исследование было сделано хорошо, они предупреждают, что в наших знаниях о поведении древних млекопитающих все еще есть много пробелов, которые алгоритм не может решить. «Пока мы не найдем способ взглянуть на окаменелости и непосредственно выяснить, как вели себя эти вымершие животные, это все равно будет предсказанием», - говорит Стивен Брусатте из Эдинбургского университета, который не участвовал в исследовании, рассказывает Дворскому. «Возможно, что вымирание в конце мела вызвало большой переход от ночных млекопитающих к суточным, но меня не удивит, если некоторые млекопитающие, живущие рядом с динозаврами, будут также активны в течение дня, и мы просто не нашли хорошего пути чтобы определить это еще. Это будет следующим большим шагом в тестировании этих результатов ».
Команда надеется сделать это, добавив больше видов генеалогического дерева млекопитающих, чтобы помочь уточнить их данные.
