Первой жертвой монстра была Жанна Буле, 14-летняя девочка, наблюдающая за своими овцами. За ее смертью последовали другие, почти исключительно женщины и дети. В течение 1764 года жестокие нападения - жертвы с оторванными глотками или отгрызенными головами - раскололи Францию. Насилие было настолько шокирующим, что новости о нем доходили от деревни до королевского дворца в Версале. Что это за зверь из Геводана, и кто мог остановить его господство террора?
Gévaudan, регион на юге Франции (в современном Lozère), был столь же загадочным, как и его монстр. «Он имел репутацию отдаленного, изолированного закоулка, где силы природы не были полностью укрощены, где леса действительно были очарованы», - говорит Джей М. Смит, историк и автор книги « Монстры Геводана: создание зверя . «Это увлекательно, это мощно, это страшно, это возвышенно».
Это было идеальное место для Гримм-подобной сказки с возможно сверхъестественным существом в главной роли. Но для нападавших жителей деревни реальность была более жестокой, чем любая книга. За три года зверь собрал около 300 жертв, и его наследие просуществовало намного дольше 18-го века.
###
Франция 1764 года находилась в плачевном состоянии. Семилетняя война закончилась годом ранее, и Франция потерпела многочисленные поражения от рук англичан и пруссаков. Король Людовик XV также потерял большую часть заморской империи своей страны, включая Канаду. Экономическая ситуация была ужасной, и страна была в смятении. Несмотря на бойню, которую совершил зверь, он послужил идеальным врагом для нации, которой есть, что доказать, стране, которой нужно повод сплотиться.
Зверь и его жертвы могли бы остаться практически незамеченными, если бы не растущая пресса. Поскольку политические новости в основном подвергались цензуре со стороны короля, газеты должны были обращаться к другим источникам информации - и развлечений - для поддержки подписки. Франсуа Моренас, создатель и редактор Courrier d'Avignon, использовал новый тип репортажей под названием faits divers - истории повседневных инцидентов в небольших деревнях, похожих на сегодняшнее настоящее преступление, - чтобы рассказать эту историю. Его репортаж, в частности, превратил зверя из затонувшего бедствия в национальное дело.
В 1764 году численность персонала выросла, местные чиновники и аристократы приняли меры. Этьен Лафонт, представитель регионального правительства, и капитан Жан Батист Дюамель, лидер местной пехоты, организуют первую согласованную атаку. В какой-то момент число добровольцев выросло до 30 000 человек. Дюамель организовал людей по военным образцам, оставил отравленную приманку и даже заставил некоторых солдат одеться как крестьянки в надежде привлечь зверя. Награда за убийство зверя в конечном итоге равнялась годовой зарплате рабочих, пишет историк Жан-Марк Морисо в « La Bête du Gévaudan» .
Зверь был известен тем, что убивал в основном женщин и детей, которые были бы более легкой мишенью. (Музей Fantastique de la Bête du Gévaudan) 
Были также жертвы мужского пола, раненые в нападениях. (Национальная библиотека Франции) 
Зверь убил около 100 человек и ранил еще сотни. 
Был организован ряд охот, чтобы выследить зверя и убить его. Большинство из них были неудачными. (Музей Fantastique de la Bête du Gévaudan) 
На этой иллюстрации изображено нападение на Жака Портефо и его друзей, которые успешно отбили зверя. (Wikimedia Commons) Для таких людей, как Дюамель, охота была способом вернуть его честь после войны. «Среди ведущих охотников есть много признаков раненой мужественности», - говорит Смит, особенно Дюамель. «Он очень чутко относился к своей чести и имел некоторые неприятные переживания на войне, и рассматривал этот вызов победы над зверем как способ искупить себя».
Пресса также создала популярные истории о женщинах и детях, которые пережили нападения, защищая себя, подчеркивая достоинство крестьянства.
Возьми Жака Портефо. Мальчик и группа детей вышли на луг со стадом крупного рогатого скота 12 января 1765 года, когда на него напал зверь. Работая вместе, им удалось отпугнуть их своими щуками. Храбрость Портефо была настолько восхищена, что Людовик XV выплатил награду всем детям, и мальчик получил образование за личный счет короля.
А еще есть Мари-Жанна Валле, которая подверглась нападению 11 августа 1765 года и сумела защитить себя и ранить зверя, заработав себе звание «Дева Геводана». Сегодня в ее честь стоит статуя в деревне Оверс в южная франция.
###
Отдельные люди, возможно, имели некоторый успех, защищая себя, но официальные охотники не имели ни одного. В феврале 1765 года d'Ennevals, дуэт охотников за отцом и сыном из Нормандии, объявили, что отправятся в Gévaudan, чтобы уничтожить зверя. Жан-Чарльз, отец, хвастался, что он уже убил 1200 волков, соответствующая информация предполагает, что хищник был, по сути, волком. Но никто не был уверен в этом. «Он намного крупнее волка», - писал Лафон в раннем докладе. «У него морда, похожая на телячью, и очень длинные волосы, которые, кажется, указывают на гиену».
Дюамель описал животное как еще более фантастическое. По его словам, у него была «грудь шириной как у лошади», «тело размером с леопарда» и мех, который был «красным с черной полосой». Дюамель заключил: «Вы, несомненно, будете думать, как я сделать, что это монстр [гибрид], отец которого является лев. Какой была его мать, еще неизвестно.
Другие свидетели утверждали, что зверь обладал сверхъестественными способностями. «Он мог ходить на задних лапах, и его шкура могла отражать пули, и у него был огонь в глазах, и он не раз возвращался из мертвых и обладал удивительной способностью прыгать», - говорит Смит.
Независимо от его происхождения или внешнего вида, охотники были полны решимости выиграть свой приз. Но снова и снова они терпели неудачу. В конце концов д'Энвеналс сдался, и в этот момент король послал своего собственного оруженосца и телохранителя Франсуа Антуана. Вместе со своим сыном и отрядом людей Антуан отправился на поиски зверя по лесной местности. Наконец, в сентябре 1765 года он застрелил большого волка. Он отправил тело в суд в Версале, получил награду от Людовика XV и принял благодарность жителей деревни
Два коротких месяца спустя атаки возобновились.
В течение еще 18 месяцев что-то продолжало преследовать жителей деревни Геводан, в которых за это время погибло от 30 до 35 человек. Царь, полагая, что зверь уже был убит, предложил небольшую помощь.
Без помощи извне региона местные жители взяли дело в свои руки - вариант, который, возможно, был мудрее с самого начала, так как предыдущие охотники были незнакомы с ландшафтом и имели проблемы с общением с местными жителями.
Местный фермер Жан Частель участвовал в предыдущей охоте, но Антуан бросил его в тюрьму за то, что он привел своих людей в болото. Но его прошлые преступления превратились в ушедшие, когда ему удалось, наконец, сбить существо пулей 19 июня 1767 года.
Конец дикости мало что дал для ответа на животрепещущий вопрос: что это за зверь? С тех пор это обсуждается. Историки и ученые предполагают, что это был сбежавший лев, доисторический захват, или даже что сам Частель дрессировал животное, чтобы нападать на людей и отвлекать внимание от других преступлений. Смит думает, что ответ более приземленный.
«Лучшее и наиболее вероятное объяснение состоит в том, что у Геводана было серьезное заражение волком», - говорит Смит. Другими словами, возможно, не было ни одного зверя из Gévaudan, но много крупных волков нападали на изолированные сообщества.
В этот период нападения волков происходили по всей Франции. По оценкам Морисо, нападения волков повлекли за собой гибель 9 000 человек по всей стране в период между концом 16-го века и началом 19-го. То, что сделало нападения в Gévaudan незабываемыми, даже до сегодняшнего дня, было их насилием и смертельными случаями выше чем среднее, а также способностью прессы превратить их в захватывающую национальную историю. Даже спустя 250 лет с тех пор, как Зверь Геводан в последний раз преследовал леса и поля на юге Франции, его сказочное наследие вырисовывается огромным.
