До того, как мумифицированные тела были похоронены в Древнем Египте, они часто были покрыты масками, которые представляли идеализированные версии умерших, символизируя их возвышение до божественного статуса. Но внутри этих артефактов скрыты тексты, свидетельствующие о более нелепых реалиях египетского существования. Многие мумиевые маски, наряду с оболочками, которые покрывали другие части мертвых, были изготовлены из «картонажа», материала, состоящего из переработанных клочков папируса, запечатленных квитанциями, указами, налоговыми записями, брачными контрактами и другими фрагментами повседневной жизни.
Исследователи из Университетского колледжа Лондона недавно объявили, что они сделали важный шаг вперед в анализе папирусов, содержащихся в покрытиях мумии. Крайне важно, и в отличие от предыдущих усилий, они сделали это, не разрушая артефакты в процессе.
Cartonnage был основополагающим элементом египетских погребальных технологий. Материал мог содержать лен в дополнение к папирусам или вместо них и использовался в качестве гибкой основы, которая была наложена на тела мертвых. Затем картонное покрытие было оштукатурено и покрашено, иногда с роскошным дизайном. Но эти оболочки не были чисто декоративными; они были важной мерой предосторожности, принятой для сохранения тела для загробной жизни.
В прошлом исследователи обращались к папирусам, которые были упакованы в картонную упаковку, раздвигая слои картонной упаковки и выделяя нужные тексты. Это полностью разрушает покрытия мумий, но жертва считается необходимой, поскольку папирусы содержат редкую и важную информацию, которую невозможно найти в идеализированных надписях гробниц и памятников, - информацию «о повседневной рутинной работе, спорах, проблемах, проблемах». и проблемы, с которыми люди сталкивались как часть жизненного опыта », - говорит Кэтрин Пикетт, египтолог и специалист по визуализации в Университетском колледже Лондона (UCL).
Ученые позже изобрели способ извлечения картонажа из окружающей штукатурки, не разрушая окрашенную внешность. Но этот метод, согласно Пикетту, «тем не менее, очень разрушительный», поскольку он все еще включает в себя демонтаж картонажа.
В поисках лучшего способа получить доступ к картонным папирусам, Пикетт и другие члены команды UCL, которой руководили профессора Мелисса Террас и Адам Гибсон, и при поддержке аспиранта Серис Джонс, попытались заглянуть в картонную коробку, используя неинвазивные, продвинутые методы визуализации.
Они проверили три технологии на имитированном картоне, которые Пикетт изготовил из слоев современных папирусов, на которых были нанесены копии древних чернил. И команда обнаружила, что каждая технология полезна по-своему, когда дело доходит до проникновения сквозь слои краски, штукатурки и белья, чтобы добраться до скрытых текстов. Рентгеновские лучи, например, были успешными при обнаружении чернил, содержащих металл, например, красный оксид железа, но не были настолько хороши при поиске чернил на основе углерода. Противоположность была верна технике, называемой терагерцовым излучением.
Исследователи также проверили фрагмент настоящей мумиевой маски, используя мультиспектральную визуализацию, которая может обнаруживать различные цвета, освещая объекты светом с разной длиной волны. В другом контексте Пикетт и Джонс сделали важное открытие, используя этот метод. Они проанализировали египетскую крышку гроба и смогли расшифровать выцветшие иероглифы, в которых, вероятно, было написано имя покойного: Иретореру, или «глаз Гора против них», причем «они», вероятно, относятся к врагам. Но успех многоспектральных изображений на картоне был более ограниченным. Техника может обнаружить как металлические, так и углеродные чернила у поверхности картонажа, но не может проникнуть глубоко в слои.
Важно отметить, что с помощью всех трех методов исследователи смогли определить только наличие различных чернил в плотной картонной упаковке; они не могли собрать достаточно информации для чтения текстов. Их изучение - только первый шаг в том, что, безусловно, будет долгой траекторией исследований, но это важный первый шаг.
«С чего-то нужно начинать, и очень важно использовать мультимодальный подход: пробовать множество разных методик рядом друг с другом и сравнивать разные результаты», - говорит Пикетт. «Прежде чем мы начнем пытаться извлечь больше пользы из конкретной технологии… нам нужно охарактеризовать ее потенциал и ограничения. Мы не хотим тратить свое время, пытаясь усовершенствовать конкретную технику, когда понимаем: «Что ж, рентгеновские лучи не годятся для чернил».
Двигаясь вперед, команда UCL планирует протестировать больше кусочков реального картонажа в надежде на разработку неразрушающих технологий, которые позволят им действительно читать интригующие древние тексты. А так как объекты картонного дела в Египте продолжают разграблять и разграблять нетерпеливые коллекционеры, существует определенная срочность в работе команды.
«Картонаж очень рискует, - говорит Пикетт. «Пока существует рынок для покупки [незаконных] древностей… и есть интерес к извлечению текстов, касающихся библейских источников, классических писателей, литературных текстов, уничтожение этих драгоценных предметов будет продолжаться быстро. Если мы сможем продемонстрировать доказательство концепции, [мы сможем] получить слово, что даже если эти вещи получены незаконно, вам не нужно их уничтожать ».
