По данным Межправительственной группы ООН по изменению климата, необходимы срочные и беспрецедентные изменения, чтобы избежать катастрофы изменения климата. Хотя уже предпринимаются усилия по сокращению производства парниковых газов, их по большинству оценок недостаточно.
Поэтому крайне важно, чтобы мы нашли способы радикально уменьшить количество загрязняющих веществ в атмосфере. Экосистемы, способные поглощать и хранить большие количества углекислого газа, известные как «поглотители углерода», идеально подходят для этого.
В принципе, все живые организмы - все животные, растения, водоросли и бактерии - состоят из углерода и, таким образом, выполняют функцию поглотителя углерода. Например, пока дерево живет, оно будет поглощать и хранить углерод. Учитывая огромное количество всех деревьев, содержащихся в тропических лесах, неудивительно, что большинство людей представляют такие леса, когда думают о поглощении углерода.
Однако, после того, как они срублены и превращены в дрова, углерод в этих деревьях будет выделяться и выбрасываться обратно в атмосферу в виде CO₂. Таким образом, хотя лес является умеренно эффективным поглотителем углерода, его способность удерживать углерод на дне леса ограничена.
Хранит много углерода - но в основном над землей. (Хью Лансдаун / Шаттерсток) Фактически, новое исследование, проведенное коллегами и мной, показало, что такие леса на самом деле являются лишь пятой наиболее эффективной экосистемой в цикле накопления углерода после солончаков, мангровых лесов, лугов морских водорослей и, что самое главное, тундры.
Тундра встречается в полярных или гористых регионах, где температура слишком низкая, чтобы деревья могли расти, и в ландшафте преобладают травы или мох. Поскольку большая часть углерода хранится в мерзлой почве, и поэтому ее труднее беспокоить, она делает очень эффективную мойку. Тем не менее, повышение температуры тает в тундре во многих частях мира, выпуская накопленный углерод обратно в атмосферу, и, как следствие, его способность хранить углерод уменьшается.
В то время как леса и тундры теряют способность к накоплению углерода, ответом может быть другая часто забытая экосистема: морская трава.
Нам нужно создавать огромные подводные луга
Растения морских водорослей обладают превосходной способностью поглощать и хранить углерод в обедненном кислородом морском дне, где он разлагается гораздо медленнее, чем на суше. Этот бескислородный осадок удерживает углерод в мертвом растительном материале, который затем может оставаться погребенным в течение сотен лет.
Морская трава может расти на глубине до 90 м и является важной частью пищевой сети. (Анита Каинрат / Шаттерсток) Луга из морских водорослей, по большей части, находятся в рецессии по всему земному шару из-за человеческой деятельности. В результате восстановление этих лугов позволит значительно увеличить потенциал накопления углерода в наших океанах.
Многие факторы влияют на точное количество углерода, которое может быть поглощено лугом из водорослей, но грубые расчеты показывают, что если мы восстановим один гектар водорослей, это будет соответствовать по крайней мере десяти гектарам засушливого леса и даже целым 40,
Посадка обширных площадей лугов из водорослей также является чрезвычайно выполнимой задачей, так как эти растения - не морские водоросли, а растения с цветами, листьями и корнями, как растения на суше. Это означает, что они производят семена, которые могут быть посеяны на морском дне или небольшие побеги, которые могут быть посажены дайверами. Чтобы разработать новые методы для фактической посадки всей этой водоросли в массовом масштабе, мы с коллегами были вовлечены в проект Novagrass, который опробовал посадку морских водорослей в прибрежной зоне вокруг Дании.
Мы проверили различные методы, включающие как семена, так и саженцы, и добились наибольшего успеха при посадке саженцев в шахматном порядке на морском дне. Уроки этого проекта в настоящее время применяются в крупномасштабном испытании, где грязное морское дно засыпается слоем песка до того, как сажают саженцы. Мы ждем результатов, но пока эта техника представляется многообещающим способом восстановления угря в прибрежных районах.
Морские угри встречаются в мелких морях по большей части мира. (gerardgiraud / Wikimedia Commons CC BY-SA) В мире есть около 60 видов морских водорослей на выбор, но мы сосредоточились на обыкновенной водоросли ( Zostera marina ). Он не переносит теплых морей, но является наиболее распространенным видом в умеренных районах и хорошо растет на побережьях северного полушария. Морские травы процветают в прибрежных зонах, они могут расти во всем мире (кроме Антарктиды) и даже расширяются в Арктику, когда лед отступает.
Есть некоторые свидетельства естественного восстановления после того, как чрезмерные питательные вещества от удобрений и других человеческих нагрузок были сняты. Но необходимо предпринять гораздо больше действий, чтобы избежать дальнейшей потери - и даже нового роста - этих ценных экосистем.
Эта статья была первоначально опубликована на разговор.
Марианна Холмер, профессор биологии, Университет Южной Дании
