В течение первых 50 лет после изобретения радио было по сути предметом мебели. Семьи сгрудились вокруг деревянного прибора, который потреблял большое количество энергии и был слишком хрупким, чтобы его можно было носить с собой из-за хрупких вакуумных трубок внутри.
Затем, в этот день, в 1954 году, природа бытовой электроники изменилась навсегда: слушатели могли носить с собой небольшое устройство и наслаждаться музыкой на ходу. До появления Walkman, iPod или iPhone все началось с появления первого коммерческого транзисторного радио, которое в настоящее время выставлено в Американском историческом музее.
По словам Гарольда Уоллеса, куратора музея, исследование, которое привело к замене вакуумной трубки на транзисторе, было основано на работе, проделанной во время Второй мировой войны. «Во время войны был огромный толчок к уменьшению размеров и энергопотребления вакуумных трубок», - говорит он, особенно потому, что приемники, используемые в радиоуправляемых бомбах, зависели от технологии вакуумных трубок. «Вскоре после окончания войны транзистор был разработан в Bell Labs в 1947 году».
Транзистор пришел на смену вакуумной трубке в широком спектре устройств. Это было меньше, потребляло меньше энергии и было намного более длительным. Хотя изначально он использовался только для военных целей, инженеры и бизнесмены быстро осознали потенциал транзистора для революционной технологии радиоприемников.
Оригинальные транзисторы использовали вещество под названием германий в качестве проводящего материала, и хотя оно хорошо работало в лабораторных условиях, оно оказалось слишком хрупким для повседневного использования. Руководители Texas Instruments, одной из компаний, лицензировавших патент от Bell Labs, были очень заинтересованы в том, чтобы выпустить на рынок практичное транзисторное радио до конкуренции. Они подтолкнули инженеров к разработке альтернативного материала, который мог бы надежно функционировать в небольшом портативном радио.
«Весной 1954 года они сказали:« Давайте соберем программу и попробуем сделать продукт - не на пару лет, а посмотрим, сможем ли мы получить его на прилавках в этот рождественский сезон », - Уоллес говорит. «Инженеры разработали программу аварийного сближения и разработали необходимые транзисторы и схемы, и им действительно удалось заполучить ее на полках к рождественскому сезону 1954 года».
Regency TR-1 поступил в продажу 18 октября 1954 года. Он принимал AM-станции и продавался за 50 долларов, что эквивалентно более 400 долларов сегодня. Хотя было доступно ограниченное количество портативных радиостанций с использованием вакуумных трубок, TR-1 немедленно изменил состояние радиотехнологии потребителя. «Радиостанции с вакуумными трубками были серьезными кабельными батареями, и любая вакуумная трубка выделяет определенное количество тепла во время работы, и вы должны быть осторожны, чтобы не уронить их», - говорит Уоллес. «TR-1 был намного более физически устойчивым, с намного меньшим количеством поломок, и это было намного, намного лучше на время автономной работы».
Музей Regency TR-1, который в настоящее время выставлен на втором этаже, был подарен в 1984 году доктором Уиллисом А. Адкоком, который фактически участвовал в разработке продукта в Texas Instruments. В музее также находится прототип модели с прозрачным корпусом, который в настоящее время находится на хранении.
В течение нескольких лет после запуска TR-1 десятки компаний получили лицензию на патент транзисторов Bell Labs и начали производство широкого спектра транзисторных радиоприемников. Примерно десять лет спустя они добавили возможности FM, и все более дешевые импортные модели наводнили рынки.
Хотя портативная музыкальная технология во многих отношениях значительно продвинулась за годы, прошедшие с TR-1, прародитель современных iPod и iPhone не сильно отличается. Приблизительно пять на четыре дюйма, с гладким пластиковым корпусом, разъемом для наушников и простым управлением, оригинальное транзисторное радио было просто первой игрушкой, которую можно было положить в карман и использовать для прослушивания музыки.
