Художественное изображение Bunostegos, рептилии, питающейся растениями, которая жила в пустынях Пангеи около 266-252 миллионов лет назад. Изображение с помощью Marc Boulay
Если каким-то образом вас волшебным образом перенесут назад на 255 миллионов лет назад в середину обширной пустыни, которая, вероятно, лежит в центре суперконтинента Пангея, вы можете столкнуться лицом к лицу с рептилией размером с корову по имени Bunostegos akokanensis. Но не надо бояться!
Несмотря на свою пугающе внешность, существо было признанным вегетарианцем.
Продолжающиеся раскопки в Нигере и в других частях Африки позволяют палеонтологам больше узнать о вымерших животных, которые бродили по этой древней пустыне, и несколько недавно обнаруженных окаменелостей черепа Буностего позволяют одним из первых взглянуть на это по общему мнению необычно выглядящее существо. Рептилия, описанная в статье, опубликованной сегодня в Журнале палеонтологии позвоночных, действительно соответствует названию своего рода: Bunostegos буквально переводится как крылатая черепная крыша.
Одно из трех окаменелостей черепа Буностего, недавно раскопанных и проанализированных. Изображение из журнала палеонтологии позвоночных, Tsuji et. и др.
Детальный анализ окаменелостей, проведенный Линдой Цудзи из Вашингтонского университета, позволил исследователям воспроизвести то, как рептилия выглядела бы живой. В лучшем случае лицо существа было усеяно покрытыми кожей выпуклыми выступами, похожими на шишки на голове жирафа. «Представьте себе рептилию размером с корову размером с корову, с выпуклым черепом и костяными доспехами на спине», - сказал Цудзи в заявлении для прессы, описывая существо.
Рептилия относится к группе парейазавров, состоящей из относительно крупных травоядных животных, которые жили в пермский период, который длился от 298 до 252 миллионов лет назад. Многие другие парейзавры также носили ручки на головах, хотя и не такие большие, как у Буностего. В результате, исследователи ранее предполагали, что Буностегос был особенно продвинутым Парейазавром, говоря эволюционно - он был частью более широкой группы за всю свою эволюционную историю, а затем развивался дальше.
Этот новый анализ, однако, показал, что буностегос также сохранил ряд относительно примитивных характеристик - таких как форма и количество его зубов - которые были обнаружены у более старых рептилий, но не у других парейзавров. В результате, исследователи приходят к выводу, что Буностегос фактически отделился от других существ в своей группе намного раньше, и независимо друг от друга создали костные ручки на своей голове.
Этот вид анализа также помогает исследователям сделать более широкие выводы об окружающей среде, в которой жил Буностегос . Если Буностегос прошел длительный период независимой эволюции, то должна была быть какая-то особенность ландшафта, которая препятствовала бы смешиванию и скрещиванию представителей вида с тесно связанные рептилии в то же время.
Исследователи утверждают, что эта особенность - огромная пустыня в центре Пангеи. Геологические данные подтверждают идею о том, что этот район, расположенный в современной Центральной и Северной Африке, был чрезвычайно сухим в позднюю пермь, 266–252 миллиона лет назад, и другие найденные там окаменелости показывают образцы видообразования, которые предполагают длительную изоляцию.
Однако вскоре после этого периода Буностегос - вместе с большинством парейзавров в целом и 83% всех родов - был потерян в случае массового вымирания по причинам, которые мы до сих пор не до конца понимаем. Однако некоторые ученые считают, что современные черепахи являются прямыми потомками парейзавров, поэтому, узнав больше об анатомии и эволюционной истории этой группы рептилий, мы могли бы лучше понять разнообразие жизни, существующей в настоящее время на нашей планете.
Говорят, ключ к тому, чтобы узнать больше, прост: продолжайте копать. «Важно продолжать исследования в этих недостаточно исследованных районах», - сказал Цудзи в заявлении. «Изучение окаменелостей из таких мест, как северный Нигер, дает более полную картину экосистемы в пермскую эпоху».
