Около 1500 лет назад охотник-собиратель, живущий в каньонлендах Нижнего Пекоса на юго-западе Техаса, питался агавой, опунцией, спаржоподобной растительностью, целым сырым грызуном и, что самое удивительное, целой гремучей змеей с костями, чешуей и клык. Сегодня археологическое наследие этой необычной еды сохранилось в виде окаменелой корки или копролита, раскопанного в конце 1960-х годов, но оставшегося неизученным до недавнего времени.
Как пишет трио исследователей в журнале Archaeological Science: Reports, находка является первым доказательством потребления цельной змеи, когда-либо найденным в окаменелостях. Учитывая опасности, связанные с обедом на такой ядовитой рептилии, команда утверждает, что человек, предоставивший образец кала, не наслаждался местным деликатесом или даже действовал из-за голода. Вместо этого более вероятно, что человек съел змею во время церемониального или ритуального события.
Образец кала содержал 11 ребер рептилии, 11 позвонков, 48 чешуек и 1 резец (Sonderman et al.) По словам Джорджа Дворского из Gizmodo, рассматриваемый копролит является одним из более чем 1000, раскопанных на месте укрытия Конехо в период с 1967 по 1968 год. Углерод, датированный примерно 1000 годами до прибытия европейцев в так называемый «Новый Свет» окаменелая корма была найдена в секции укрытия, вероятно, в качестве уборной.
По большей части образец очень похож на другие копролиты, обнаруженные в поселении. Следы растительности соответствуют растительной диете сообщества Нижнего Пекоса; как отмечает Дворский, охотники-собиратели жили в суровых условиях пустыни и редко умели убивать животных, больших, чем грызуны, рыба и рептилии, оставляя их в большой степени зависимыми от растительности как для питания, так и для медицинских нужд. В отличие от гремучей змеи, неповрежденный грызун - «очевидно съеденный целиком, без признаков приготовления или приготовления пищи», как пишут авторы в исследовании, - также довольно типичен для ранней человеческой культуры, которая оставила после себя множество копролитов, содержащих куски меха. и кость.
Что отличает этот конкретный окаменелый образец от других, так это наличие цельной змеи, потребляемой, по-видимому, практически без подготовки. Хотя охотники-собиратели из этого региона, как известно, питались змеями, сообщает Боб Йирка для Phys.org, они всегда сначала удаляли головы, погремушки и кожу рептилий. Дворский приводит группу, основанную в том, что сейчас называется Юта и Колорадо; как он отмечает, жители Юта сняли кожу со своих чешуйчатых жертв, а затем поджарили их на углях.
Соответствующий копролит перед анализом (Sonderman et al.) Для сравнения, исследователи во главе с Эланор Сондерман из Техасского университета A & M наблюдают в исследовании, что змея, найденная в копролите, имеет неповрежденные волосы и не обнаруживает признаков теплового повреждения. В общей сложности Сондерман, Кристаллический бульдозер из Университета штата Уичито и Морган Смит из Техаса A & M зарегистрировали 11 реберных костей, 11 позвонков, 48 чешуек и 1 резец, предположительно принадлежавшие к семейству Viperidae. Исходя из морфологии чешуек и размеров клыка, змея, вероятно, была кроталусом, или западной гремучей змеей. Интересно, что, как пишет команда, вполне возможно, что весь грызун, также найденный в кале, был «поглощен змеей первым и поглощен человеком… вторым».
Согласно исследованию, змеи являются повторяющимся мотивом в наскальном искусстве Нижнего Пекоса, или нарисованными и вырезанными изображениями, найденными в укрытиях скал и небольших выступах. Возможно, что люди, стоящие за этими созданиями, такие как ацтеки, уичоли, яки и хопи из Мезоамерики и юго-запада Америки, рассматривали змею как «врата или барьер между земным и сверхъестественным царствами». Даже если это не так, Авторы объясняют, что «считалось, что змеи обладают способностью воздействовать на определенные элементы земли». Духовное значение, приписываемое таким рептилиям, подтверждает теорию о том, что ранний охотник-собиратель употреблял животное в пищу с «явно церемониальной или ритуальной целью. »
Как Эндрю Мастерсон размышляет Космос, тот факт, что исследование опирается на «размер выборки один», затрудняет определение точного характера неожиданного открытия. Еще более усложняют находку возможность того, что фекалии одного человека смешались с окружающим материалом, таким как мех и кости, или даже с фекалиями других людей. Тем не менее, Сондерман говорит Дворскому Гизмодо, исследователи полагают, что у них достаточно доказательств, чтобы исключить оба этих возможных осложнения.
«Просто невозможно узнать, решили ли давние жители приюта Конехо пожирать целых, сырых ядовитых змей, не говоря уже о том, делали ли они это в культурных, религиозных или просто пищевых целях», - заключает Мастерсон. «Один кусок древних фекалий на самом деле может представлять собой не что иное, как последствия одинокого жителя, который решил прихоть увидеть вкус змеи, а затем решил никогда больше не повторять эксперимент».
