Во время посещения своих кузенов в Нигерии Джессика Мэтьюз заметила, что электричество будет выходить несколько раз в день. В то время как дизельный генератор оказывал пятнистую поддержку, он также извергал сильные пары.
«Они не могли представить себе мир, в котором это не будет проблемой», - говорит она. «Они оказались в безвыходной ситуации, где повседневная жизнь постоянно подвергалась воздействию».
Несколько лет спустя, в 2008 году, Мэтьюса, тогда еще юниора в Гарварде, попросили изобрести новый продукт в курсе под названием «Инженерные науки 20: как создавать вещи и иметь их значение». Устройство должно было помочь решить ключевую проблему в развивающихся странах. Как и Мэтьюз, ее товарищи по команде, Джулия Сильверман, Джессика Лин и Хемали Тхаккар, посещали или работали в местах, где существуют значительные пробелы в энергетических ресурсах.
Для этого задания четверо студентов изобрели футбольный мяч Soccket, который снабжает электроэнергией. Маятник внутри шара захватывает кинетическую энергию, генерируемую при его движении, приводя в движение двигатель и заряжая внутри ионно-литиевую батарею. После одного часа игры один шарик может питать светодиодную лампу в течение трех часов. (Soccket подключается непосредственно к лампе, также разработанной учениками.) При полной зарядке шарик может питать тот же светодиодный свет в течение 72 часов.
Мэтьюз и ее товарищи по команде начали экспериментировать с предметами повседневного обихода. Чтобы проверить логику Соккета, они приклеили фонарик, чтобы зарядить его, внутри шарика хомяка. Прокручивая грубую штуковину взад и вперед, они доказали, что концепция в конечном итоге может сработать. Следующий прототип имел тот же фонарик, встроенный в футбольный мяч Nike.
Скакалка Uncharted Play генерирует в четыре раза больше энергии, чем футбольный мяч, за то же время. (Uncharted Play) Они проверили футбольный мяч на поле с пользователями и получили обратную связь. Продукт должен был быть легким, но достаточно прочным, чтобы выдерживать значительные усилия, чтобы не повредить тонкие кишки шара.
«Нам в основном нужно было создать сотовый телефон, который вы могли бы пнуть и разбить о стену, и он был достаточно мягким, чтобы вы могли подпрыгивать», - говорит Мэтьюз.
После выпуска, в 2001 году Мэтьюз и Сильверман основали компанию Uncharted Play, чтобы превратить их прототип в жизнеспособный коммерческий продукт.
«Инженеры, по нашему мнению, сказали, что это невозможно, - говорит Мэтьюз. Но они продолжали исследовать поставщиков и исследовать материалы, которые используют такие компании, как Nike и Adidas, для футбольных мячей, ища что-нибудь с подушкой для защиты маятника, мотора и батареи внутри мяча. «Самым сложным было создать настоящий мяч, а не механизм внутри», - говорит она.
После бесчисленных версий команда пришла к работающей модели. При весе 17 унций вес всего на одну унцию тяжелее стандартного футбольного мяча. «Процесс заключался в постепенном улучшении, чуть больше и больше», - говорит Мэтьюз.
В каждом соккете есть крошечная оранжевая резиновая пробка. Снимите его, и пользователь может подключить светодиодную лампу, которая поставляется вместе с продуктом, прямо в шар. Soccket за 99 долларов следует той же модели «купи один дар», что и обувь Toms. На каждый приобретенный сокет предоставляется один нуждающийся ребенок. Другие устройства, в том числе телефоны и устройства для фильтрации воды, также можно заряжать с помощью дополнительного модуля Soccket и USB.
С момента запуска Uncharted Play было продано и распространено более 50 000 экземпляров в Бразилии, Нигерии, Гаити и других странах. Президент Барак Обама, Билл Клинтон и Билл Гейтс все ударили по сокету.
Мэтьюз также разработал скакалку, названную Pulse. Устройство захвата энергии размещено в рукоятках скакалки и использует кинетическую энергию от вращений скакалки. Импульс способен в четыре раза генерировать мощность Соккета - 15 минут прыжков дают два часа света.
Uncharted Play хотел бы сделать больше подключенных версий своих существующих продуктов, которые бы отслеживали, сколько энергии генерирует каждое устройство и как эта энергия используется. Мэтью также интересует, как их технология захвата энергии может быть интегрирована в другие предметы, которые люди уже используют. Ее надежда состоит в том, чтобы продолжать преследовать идеи, которые предлагают новый взгляд на объекты, которые уже являются частью жизни людей.
«Кто бы мог подумать, что футбольный мяч также может быть источником силы?» - говорит она.
