Согласно исследованиям, опубликованным сегодня в Science (и оперативно опубликованным в New York Times ), самыми близкими живущими родственниками Tyrannosaurus rex являются такие птицы, как куры и страусы. Палеонтологи использовали материал, обнаруженный в результате случайной находки в 2003 году, чтобы определить связь.
Динозавр птиц подозревался на протяжении многих лет на основании анатомического сходства, но новое исследование является первым молекулярным доказательством. В течение десятилетий динозавры считались рептилиями: большие, разумеется, но в основном хладнокровные, медлительные и тупые. Фильм « Парк Юрского периода» популяризировал идею динозавров как быстрых, умных и птицеподобных. (Идеи фильма были предложены в 1970-х годах - книга палеонтолога Роберта Баккера под названием «Ереси динозавров» прекрасно передает это изменение в мышлении и спор, который сопровождал его.)
Чтобы получить молекулярные свидетельства о динозаврах, вам нужны настоящие молекулы - высокий заказ для группы животных, которые вымерли 65 миллионов лет назад. Но в 2003 году ученые Джек Хорнер и Мэри Швейцер обнаружили неосложненный материал внутри кости T. rex путем сочетания удачи, отчаяния и острых глаз (см. Smithsonian, май 2006 г.). Столкнувшись с вылетом гигантского бедра из отдаленного поля Монтаны, они сломали кость пополам, чтобы она поместилась внутри их вертолета. Если бы у них был вертолет большего размера, мы бы никогда не узнали.
В отличие от парка юрского периода, исследователи в реальной жизни не смогли восстановить ДНК из древних останков. Но они действительно получили молекулы коллагена, структурного белка, который встречается в несколько разных формах у многих животных. Они сравнили версию динозавра с 21 живым животным, включая людей, шимпанзе, мышей, кур, страусов, аллигаторов и лосося. Коллаген T. rex оказался наиболее похожим на кур и страусов; его следующий ближайший матч был с аллигаторами.
Цыплята и страусы только отдаленно связаны друг с другом, поэтому исследования мало говорят о том, какие птицы могут быть ближайшими родственниками знаменитого плотоядного животного. Ученые отметили, что для ответа на этот вопрос потребуются данные от большего количества молекул, чем от коллагена. Было ли разглашено, разрывают ли они в настоящее время какие-либо гигантские окаменелости в поисках материала.
(Изображения любезно предоставлены Science )
