Сайт раскопок выглядел как нечто из голливудского фильма. Новые динозавры часто описываются частичными фрагментарными скелетами, но кости Spinophorosaurus nigerensis образовали красивый круг в розовой скале пустыни Нигер. Об этом мечтали палеонтологи, и это стало еще более впечатляющим из-за того, что спинофорозавр является совершенно новым видом зауроподов.
Описанный международной группой ученых в журнале PLoS One, спинофорозавр жил во время средней юры (около 176-161 млн. Лет назад). Это самый полный ранний зауропод из всех найденных. Хотя это и не самый большой динозавр с длинной шеей, который когда-либо жил, он все равно был бы на голову выше даже самого высокого человека. Тем не менее, некоторые вещи делают этого недавно описанного динозавра действительно выдающимся.
Во-первых, у него был злой набор шипов на конце хвоста. Все знают, что у Стегозавра были такие шипы (технически называемые «тагомизаторами» в знак уважения к карикатуре Гэри Ларсона), но меньше людей слышали, что у некоторых зауроподов были также хвостовые шипы. В случае Spinophorosaurus, кажется, что у зауропод было две пары больших костных шипов около конца его хвоста. Эта схема похожа на ту, что наблюдается у шунозавра, зауроподы с остроконечным хвостом, который жил примерно в то же время в нынешнем Китае.
Во-вторых, спинофорозавр будет очень важен для выяснения того, как зауроподы распространяются по всему миру во время юры. Исследователи обнаружили, что он был более тесно связан с зауроподами, которые жили в Азии, чем с обитателями южных континентов, что потенциально ставило спинофорозавра близко к расколу между двумя группами. Это был не последний общий предок двух стран, и далеко не так, но, как утверждают авторы, спинофорозавр действительно свидетельствует об эволюционной «связи между североафриканскими, европейскими и восточноазиатскими зауроподами в юре».
Для проверки этой гипотезы потребуются дополнительные открытия окаменелостей, но нет никаких сомнений в том, что спинофорозавр продолжит играть важную роль в распутывании эволюционного дерева зауропод.
