В ожидании своего взвешивания куски бледной тыквы оседают на поддонах, как спущенные воздушные шарики. Но чтобы стать чемпионом мира в супертяжелом весе, внешность не имеет большого значения. Когда дело доходит до этого соревнования, десятилетия интенсивного селекционного размножения изгнали миниатюрные, идеально яйцевидные и ярко оранжевые фрукты с акцентом на одну исключительную черту: массивный размер.
Связанный контент
- Влажная погода вызывает нехватку тыквы (и пирога)
- На этой картине с фруктами эпохи Возрождения проводится современный научный урок
Каждый год международное сообщество фермеров, выращивающих гигантские тыквы, загружает чудовищные тыквы на трейлеры, доставляя их на местные ярмарки и взвешивания, чтобы получить шанс на титул.
Размер этих тыкв для меня невообразимо велик - я едва могу вырастить помидоры, не разбив сердце от разрыва их нежной плоти, внутренности капают на землю. Поэтому я пошел к ученым и конкурентоспособным производителям тыкв, чтобы задать этот животрепещущий вопрос: как сделать тыкву-монстра?
Текущий мировой рекорд удерживает Бени Мейер, швейцарский бухгалтер в день, который вырастил тыкву, которая весит 2 233, 7 фунта, примерно столько же, сколько маленькая машина. Но, вероятно, он не будет долго удерживать этот титул. Эти гиганты растут в массе на дрожжах каждый год, и нет никаких признаков того, что они замедляются.
«Вес все еще продолжает увеличиваться ... 15 000 фунтов стерлингов было целью 15 лет назад, и все думали, что это было неслыханно», - говорит Вуди Ланкастер, конкурентоспособный производитель тыкв и так называемый сильный нападающий, или кто-то, кто постоянно сбивает с толку из монстров. Его 1954-фунтовый занимает 14-е место в мире в этом году.
По словам Ланкастера и других производителей, есть несколько основных арендаторов для выращивания гигантских тыкв: держите их при идеальной температуре, дайте им непрерывную пищу и воду, защищайте их нежные кожуры от высыхания и растрескивания и накрывайте их на ночь для тепла. Конкурентоспособные производители также с любовью обрезают свои тыквенные растения, сокращая свои фрукты до нескольких ценных драгоценных камней. Но, прежде всего, вы должны начать с семян чемпионов.
Джордж Гамильтон, специалист по расширению производства фруктов и овощей в Университете Нью-Гемпшира, оценивает относительную важность контрольного списка производителя примерно так: «Номер один - генетика, номер два - генетика, номер три - генетика. И затем номер четыре - солнце, тепло, удобрения и вода », - говорит он.
В наши дни почти каждая знаменитая тыква может проследить свои корни до Атлантического гиганта Говарда Дилла. Укроп провел 30 тщательных лет, выращивая своих зверей из тыквенных сортов мамонта, которые уходят корнями в виды тыквы Cucurbita maxima .
В 1981 году Дилл набрал мировой рекорд с 493, 5-фунтовым зверем, растоптав предыдущий рекорд в 460 фунтов. Он запатентовал семена, и международная когорта производителей продолжала выборочно выращивать их для больших тыкв.
Чуть менее чем через 35 лет рекорд по массе тыкв вырос более чем в четыре раза.
«По сути это похоже на скачки. Мы каждый год разводим больших тыкв в большие тыквы, чтобы создать более крупные тыквы», - говорит Рон Уоллес, еще один сильный нападающий, имеющий несколько растущих титулов. На прошлой неделе Уоллес побил рекорд веса в Северной Америке своим бегемотом весом 2230 фунтов.
Рон Уоллес позирует со своим рекордсменом в 2230 фунтов. Сейчас он держит рекорд по самой тяжелой тыкве в Северной Америке. (Предоставлено Роном Уоллесом) Так почему же эти монстры могут стать такими большими? По словам физиолога растений Джессики Сэвидж из Арборольдского дендрария в Гарвардском университете, тыквы Atlantic Giant могут набирать около 50 фунтов в день во время пикового вегетационного периода. Хотя тыква на 90 процентов состоит из воды, в растение по-прежнему поступает много сахара.
Как ни странно, гигантские растения не лучше производят сахар, чем их двоюродные братья обычного размера, объясняет Сэвидж. Они просто лучше перемещают это.
Чтобы вернуться к биологии средней школы, у растений есть два типа тканей, через которые проходит пища и вода: ксилема и флоэма. Ксилема транспортирует воду в растения, а флоэма отвечает за движение сахара. В то время как все тыквы легко перемещают большое количество воды, Сэвидж обнаружил, что гигантские тыквы имеют увеличенную флоэму.
Фермеры также используют силу микоризных грибов, которые успешно колонизируют корни растения и помогают воде и питательным веществам, поступающим в растение в обмен на углеводы, объясняет Уоллес, который первоначально представил грибы экстремальным садовникам. С ростом спроса на его специальные грибковые эликсиры, Уоллес начал продавать смеси в феврале этого года, и бизнес развивается.
Так есть ли биологический фактор, который в конечном итоге ограничит их размер?
На самом деле, нет. Эти монстры настолько хороши в перемещении сахаров, что при соответствующих условиях нет ничего ослепительного, что ограничивает их рост, говорит Сэвидж. «Кажется, что все на заводе только увеличилось с размером фруктов».
Другой производитель, Мэтт ДеБакко, предполагает, что предел может быть в клетках. Растения становятся большими в два этапа. Сначала они делят и размножают свои клетки, затем клетки начинают расширяться. Каждая отдельная клетка может расширяться в тысячу раз больше своего первоначального размера, поэтому, если у тыквы будет больше клеток для начала, она может расширяться намного быстрее в конце сезона, когда рост часто становится вялым, объясняет Дебакко.
Дебакко, которого местные жители называют «сумасшедшим ученым Мэттом», в настоящее время работает над приготовлением гормонов и аминокислот для продления начального периода роста клеток. Уже его метод позволил получить тыквы, которые, по оценкам, весят более 2000 фунтов, и он думает, что еще может быть место для некоторой работы.
«Я думаю, что это последнее, что мы пытаемся сделать перед тем, как на самом деле их упорядочить и изменить G, A, T и C», - говорит Дебакко, имея в виду пары химических оснований, которые составляют ДНК.
В конце концов, предел может сводиться к физике. Гигантские тыквы уже провисают под собственным весом, создавая душераздирающие трещины, если они растут слишком быстро или неравномерно. Однако, согласно исследованию, опубликованному в Международном журнале нелинейной механики, провисание может стать одним из ключей к дальнейшему росту.
Ведущий автор Дэвид Ху и его команда использовали пороки, чтобы проверить, какую силу могут выдержать злополучные тыквы. Они обнаружили, что круглые тыквы могут смириться с большим. Основываясь на этих тестах, они подсчитали, что идеально однородная тыква может вырасти до колоссальных 20 000 фунтов. По мере того, как тыква сглаживается, все усложняется, но сглаживание, похоже, помогает тыквам удерживать свою большую массу без образования трещин.
Таким образом, хотя у нас может никогда не быть достаточно больших тыкв, чтобы служить колесницами, у нас уже есть достаточно большие для поездок на лодке, и, возможно, они будут расширяться горизонтально. Экстремальным садовникам нужно будет просто выращивать свои массивные тыквы, чтобы это выяснить.
Два человека помогают вести сквош монстров в масштабе во время чемпионата Европы 2013 года в Людвигсбурге, Германия, (© Daniel Bockwoldt / dpa / Corbis) 
Зрители собираются вокруг гигантских тыкв, представленных на одной из крупнейших сельскохозяйственных выставок в мире в Торонто, Канада. (© Zou Zheng / Xinhua Press / Corbis) 
Тыквенный Оливер Лангхайм позирует со своей пышной тыквой. Крошечная тыква Бэби-Бу сидит на вершине, выглядя даже более крошечной по сравнению с Атлантическим Гигантом. (© Патрик Плеул / ДПа / Корбис) 
Если вы в настоящее время спрашиваете, что делать с такой гигантской тыквой, вот один из вариантов: пустить его в лодку. Это изображение из регаты 2014 года в Людвигсбурге, Германия. (© SEBASTIAN KAHNERT / epa / Corbis) 
Тыквы требуют специальной оснастки ремнями, чтобы обеспечить их безопасность при перемещении с полей на весы, как показано здесь на чемпионате по выращиванию тыкв в этом году в Бурсум, Германия. (© Питер Штеффен / DPA / Corbis) 
Швейцарский садовник Бени Майер позирует рядом со своей дорогой тыквой. Эта тыква в настоящее время удерживает мировой рекорд в 2323, 7 фунта. (© Thomas Kienzle / DPA / Corbis) 
За годы селекционного размножения многие атлантические гиганты потеряли свое блестящее оранжевое сияние. Но это все еще держится в некоторых напряжениях, как тот, который изображен здесь с садовником хобби Сильвией Мантейффель. (© PATRICK PLEUL / EPA / Corbis)
