Водоросли, обитающие в прибрежных районах по всему миру, превращают дно океана в подводный луг. Хотя завораживает, чтобы посмотреть, эти поля не только для украшения. У морских водорослей есть несколько важных экологических ролей, таких как обеспечение необходимой среды обитания и секвестрация углерода. Теперь, новое исследование показывает еще одно преимущество: делает морскую воду менее загрязненной.
Для исследования, недавно опубликованного в журнале Science, группа ученых проверила морскую воду у побережья четырех небольших островов в архипелаге Спермонде, Индонезия. Там загрязнение океана является обычным явлением из-за отсутствия септических систем и эффективных систем удаления отходов. Они охотились на энтерококк, тип бактерий, который указывает, что область была загрязнена фекальными отходами. Хотя бактерии не всегда вызывают серьезные инфекции, они часто указывают на присутствие других, даже более вредных, патогенных микроорганизмов.
Они обнаружили, что пробы воды на участках вблизи пляжей были более чем в десять раз выше рекомендуемых уровней Агентства по охране окружающей среды. Однако в образцах, собранных вблизи лугов морских водорослей, было в три раза меньше бактерий. Точно так же они обнаружили, что коралловые рифы, расположенные рядом с лугами морских водорослей, имели в два раза меньше болезней, чем те, что без трав поблизости.
Эта очевидная сила борьбы с бактериями - лишь одна из многих работ морских водорослей. Они обитают в тысячах подводных видов, образуя жизненно важные места обитания для животных, и вырабатывают кислород посредством фотосинтеза. Они также служат в качестве закуски для выпаса морских животных, таких как зеленые морские черепахи. Морские травы также поглощают углерод - считается, что в настоящее время они хранят около 20 миллиардов тонн газа. В результате они считаются одной из самых ценных экосистем Земли. Теперь сокращение бактерий может быть добавлено к этому длинному списку преимуществ.
Дрю Харвелл, профессор экологии и эволюционной биологии из Корнелльского университета и автор статьи, много лет изучал морскую траву. Но она не стала подозревать, насколько она сможет защитить здоровье человека до 2011 года, когда вся ее команда заболела дизентерией и, в одном случае, тифом после исследования кораллов в водах островов. «Это было что-то вроде а-ха», - рассказывает она Smithsonian.com. «Решение по-настоящему сосредоточиться на изучении бактерий пришло из этого события».
Ученые давно подозревали, что морские травы производят антибиотики, но это исследование является первым, которое связывает присутствие морских водорослей со здоровьем морских организмов, включая кораллы. И несмотря на ту роль, которую они, очевидно, играют в поддержании здоровья океанов, есть одна загвоздка: как сообщал Smithsonian.com в 2014 году, они исчезают из-за количества тропических лесов.
Затем Харвелл и ее команда сосредоточатся на том, как морская трава уменьшает количество бактерий. Она подозревает, что маленькие морские существа, которые там живут, и тот факт, что морская трава производит кислород, играют роль, но необходимы дополнительные исследования. Попутно они надеются использовать свои исследования для повышения осведомленности о важности морских водорослей и для связи растения, которое не может быть дальше от сознания большинства людей, с их долгосрочным здоровьем. «Многие морские экосистемы имеют преимущества, которые мы значительно недооцениваем», - говорит Харвелл. «Нам действительно нужно искать и работать, чтобы найти эти позитивные решения».
Кто знает? Возможно, знание того, что морская трава - это больше, чем просто подводное украшение, побудит людей лучше ее защищать. Предстоит проделать еще много работы, но сейчас кажется, что молчаливые, мерцающие травы защищают нас независимо от того, признаем мы это или нет.
