Глаза Нэнси Ламотт ярко-сине-зеленые, цвета старинных бутылок кока-колы, но ярче. Она сканирует песок у своих ног: песчаные сучки водорослей, разбитые раковины устриц, коряги - подожди! Там, по этому скованному бревну! Она наклоняется, чтобы сорвать идеальную бирюзовую пастилку из морского стекла; пока она тянется к ней, она также замечает наконечник стрелы. «О, смотри», - кричит она. Хотя ее улыбка скромна, двойной удар немного для меня, так как единственное сокровище, которое я обнаружил на этом пляже в Чесапикском заливе, это грязный кусок пластика.
Для чего это стоит, Ламотт и ее муж, Ричард, среди элиты охотников за морским стеклом Америки; она делает украшения из морского стекла в их доме в Честертауне, штат Мэриленд, он - вице-президент фирмы по анализу окружающей среды днем - является автором оригинальной книги по морскому стеклу, и вместе они управляют издательством Sea Glass Publishing, которое печатает целую линейку продуктов для пляжные гребешки, от карманных журналов до плакатов. Скорее всего, ни один из них не опустится ни на один из коричневых и белых осколков, которые вы нашли этим летом, а потом забыли в рыбно-пахнущей банке в вашем гараже (LaMottes тоже хранят свою коллекцию в гараже, но в изготовленный на заказ шкаф из сортированных по цвету лотков для столовых). Нет, они выдерживают пурпурный, бирюзовый, черный и - самый редкий из оттенков морского стекла - оранжевый цвет.
Быть экспертом по морскому стеклу - серьезное предприятие. LaMottes может читать образцы посуды эпохи Депрессии, рецепты изготовления стекла и уровни pH морской воды, необходимые для придания морскому стеклу матового вида. И они не ходят на охоту ни на один старый плавательный пляж - коллекционеры своих каяков, трубок, скалолазных скал и походных лавовых лавин, чтобы добраться до первоклассных пляжей, которые они выявляют, изучая преобладающие образцы ветра и даже циклы луны, чтобы ударить приливы точно правильно. Они также изучают морскую историю, чтобы определить, какие маршруты и курорты были популярны в конце 1800-х годов, когда было сделано много желаемого стекла. Например, частный пляж, который мы с Нэнси искали в течение часа, расположен к югу от парка развлечений на набережной, где посетители, вероятно, бросали в воду стекло с 1870-х по 1960-е годы.
Тем не менее, даже имея в своем распоряжении эти ресурсы - и удивительно острое зрение - Ламотт и их коллеги в последние годы заметили тревожную тенденцию: «Морское стекло становится все труднее найти», - сказал мне Ричард ранее в тот день на своей кухне, перебирая пальцами. его любимые туманные драгоценности похожи на пирата глубоко в его добыче. Коллекционеры по всей стране заметили поставки, истощающиеся вдоль многих традиционно обильных береговых линий: Северной Калифорнии, частей Гавайских островов, южных берегов Великих озер и восточного побережья к северу от мыса Хаттерас. Серьезные коллекционеры все чаще покидают эту страну, чтобы побывать на более прозрачных берегах.
«Люди едут в Испанию и Англию», - говорит Мэри Бет Бьюк, президент Североамериканской ассоциации морского стекла, коалиции коллекционеров морского стекла и ремесленников. На ежегодном фестивале группы, который будет проходить в этом году в выходные дни Дня Колумба в Льюисе, Дел., Бьюк выступит с лекцией под названием «До краев Земли», в которой рассказывается о том, как современные энтузиасты должны улучшить свои коллекции. Она находится в процессе планирования своей собственной поездки в Грецию.
Фиолетовое или аметистовое морское стекло считается редкой находкой. (Селия Пирсон) 
Осколки синего и зеленого морского стекла, найденные недалеко от Кадиса, Испания, являются результатом использования давно выброшенного стекла, сформированного и сглаженного океаном. (Селия Пирсон) 
Оранжевое морское стекло - одна из самых редких форм морского стекла. (Селия Пирсон) 
Ричард ЛаМотт демонстрирует некоторые из своего ценного морского стекла, один небольшой выбор из его коллекции «30 000 с лишним». (Гари ДеБлуа) Кончиться "слезами русалок" кажется невозможным и немного грустным, словно кончаются ракушки. Но предмет коллекционирования одного человека - это мусор другого человека, в данном случае буквально. Морское стекло - это, по сути, красивый мусор, разбитые бутылки и банки, оставленные на пляже или вздымающиеся за борт годы, десятилетия или даже столетия назад, а затем сглаженные движениями океана. Например, Карибское море - отличное место, где можно найти осколки от бутылок с джином и голландским луком - это мусор от старых грохочущих. Несколько легендарных охотничьих угодий из морского стекла, таких как Glass Beach в Форт-Брэгге, штат Калифорния, на самом деле являются бывшими городскими свалками.
Но отношение к собственности на берегу океана и мусору в целом резко изменилось с тех пор, как в 1967 году была закрыта свалка Гласс-Бич. Новооткрытое нежелание американцев бросать мусор в море ограничило поставки свежего стекла, а с появлением массового рынка пластик, стекло - гораздо менее популярный упаковочный материал, чем раньше. Были предприняты огромные усилия по очистке существующего пляжного мусора, даже коллекционного, и проекты восстановления, предназначенные для спасения размытых береговых линий, часто включают импорт тонн песка, который, как правило, не содержит стекла. (Хотя иногда, надо сказать, это работает в пользу коллекционеров: недавнее обновление пляжа в Льюисе раскопало кучу ценных кусочков черной бутылки из Северн, грузового корабля, потерпевшего крушение в 1770-х годах. Угадайте, какими будут посетители фестиваля морского стекла делать между лекциями?)
Наконец, некоторые лучшие пляжи просто выбраны. Экстремальная охота на морское стекло, по общему признанию, является нишевым хобби («LaMottes» рассказывает о женщине, которая патрулирует особенно плодородную полосу песка 365 дней в году), но при этом здесь есть несколько предметов для выбора, и для многих американцев это стандартное летнее занятие. Коллекционеры все ревниво охраняют свои пляжные места от жесткой конкуренции. По мере того как стекло становится дефицитным, цены растут - такие сокровища, как «Осколок года», выбранные на ежегодном фестивале, могут стоить сотни долларов, а в связи с растущей торговлей ювелирными изделиями из морского стекла появляется также рынок искусственного морского стекла, которые были механически упал или химически обработан. Эти подделки представляют собой анафему для таких суровых пляжников, как Бьюк, Ламот и другие коллекционеры высшего уровня, которые несколько лет назад образовали свою ассоциацию, чтобы «обучить» потребителей достоинствам реальной вещи.
LaMottes, со своей стороны, стараются не дать спору развлечься от охоты. Существуют и другие виды приморских призов - они особенно гордятся окаменелыми зубами бизона, которых они нашли недалеко от того места, где я смотрел с Нэнси, но не очень успешно. Любители, такие как я, могут смириться с тем, что лучшие дни охоты в этом году еще впереди (13 ноября и 12 декабря, в соответствии с весенними приливами Перигея), но, вероятно, верно, что «лучшие коллекционеры всегда найдут вещи, "как любит говорить Нэнси. Она и Ричард уже обыскали Бермудские острова и Шотландию и будут продолжать разбрасывать широкие сети - в Италии и особенно в Венеции, где расположены заводы по производству муранского стекла, есть пляжи, которые они не могут дождаться, чтобы исследовать.
Но они не оставят свои родные берега. В их гараже, наряду с их фаворитами, у LaMottes есть ведра, полные кусков морского стекла, которые не совсем гладкие или не достаточно округлые, чтобы быть достойными показа, но которые могут быть довольно милыми после нескольких лет пребывания в воде.
Они думают о том, чтобы спуститься на пляж и бросить их обратно.
