Вскоре после того, как орбита Кассини НАСА впервые достигла Сатурна в середине 2004 года, она обнаружила нечто впечатляющее. Это был наш первый хороший взгляд на кольчатого гиганта со времен миссии Voyager в 1980-х годах. И Кассини увидел, что один из спутников Сатурна, Энцелад, выпускал что-то в космос.
Связанный контент
- Таинственная сила действует на луну «Звезды Смерти» Сатурна
Исследования продолжили, чтобы показать, что могущественные перья Энцелада, которые могут стрелять до 50 миль в высоту, были в основном водой - как гигантский Старый Верный, качающий в космос. Тем не менее, по словам писателя-ученого Мэтью Фрэнсиса, шлейфы были не только водными. Они содержат другие интригующие химические вещества, такие как метан, углекислый газ, азот и другие более сложные молекулы углерода. «Хотя углеводороды являются загрязняющими веществами на Земле (которые создают этот прекрасный желтый смог над нашими городами), они также являются природными соединениями, которые могли играть роль в ранней биохимии жизни на Земле», - пишет Фрэнсис.
Это открытие о перьях Энцелада и об их сходстве с ранней слизью, в которой, как считается, возникла жизнь на Земле, было мучительной находкой.
Там была большая часть головоломки, которая все еще отсутствовала. Выпуск воды в космос должен происходить откуда-то. Энцелад обернут густой ледяной оболочкой, но исследователи подозревали, что там было что-то еще - океан с жидкой водой, запертый под ним. По данным НАСА, исследователи только что нашли такой океан.
Новые данные дают первые геофизические измерения внутренней структуры Энцелада, согласующиеся с существованием скрытого океана внутри Луны.
... Измерения силы тяжести предполагают наличие большого, возможно, регионального океана глубиной около 6 миль (10 километров) под ледяной оболочкой толщиной около 19–25 миль (30–40 километров). Доказательства о недрах океана подтверждают включение Энцелада в число наиболее вероятных мест в нашей солнечной системе для размещения микробной жизни.
Озеро, говорит New Scientist, будет примерно таким же большим, как Озеро Верхнее, одно из Великих озер.
Энцелад, холодная крошечная луна, вращающаяся далеко от Солнца, кажется маловероятным местом для поиска жизни. Но опять же, холодное озеро также похоронено под милями ледяного ледника Антарктики. Тем не менее, когда исследователи пробурили свой путь в подледниковое озеро Восток, жизнь - это то, что они нашли. Если жизнь может выжить в глубине Антарктиды, то, теоретически, она может оказаться и в подледниковом озере на Энцеладе.
