Есть много разных видов чая - черный чай, зеленый чай, белый чай, улун и многое другое. Подобно кофе и вину, вкус чая определяется почвой, в которой выращиваются чайные растения, разнообразием куста, а также способами его сушки и обработки. Но самым важным фактором является то, что исследователи не имели доступа до сих пор: геном Camellia sinensis.
Этот вид производит почти весь чай в мире (за исключением травяного чая, чая ройбуш и других продуктов со вкусом фруктов). Как сообщает Бен Гуарино из « Вашингтон пост», исследователи из Института ботаники Куньмина в Китае недавно опубликовали первый черновой вариант генома чая в журнале « Молекулярное растение», который позволит ученым начать читать чайные листья о чае.
Согласно пресс-релизу, геном подтвердил некоторые вещи, которые исследователи уже подозревали. Например, они полагали, что большая часть аромата чая происходит от флавоноида катехин. И хотя все растения рода Camellia могут вырабатывать катехин и кофеин, виды, обычно используемые для чая ( sinensis), экспрессируют эти конкретные гены на гораздо более высоких уровнях. Это означает, что его листья содержат больше катехина и кофеина, что делает его единственным видом, пригодным для производства чая.
Также были сюрпризы. Например, в геноме более 3 миллиардов пар, что в четыре раза превышает размер кофейного генома. Это, вероятно, потому что последовательность полна так называемых «прыгающих генов», которые могут копировать себя и затем вставлять в геном несколько раз. Все это повторение усложняло сортировку последовательности. На самом деле, на сборку ушло более пяти лет.
«Наша лаборатория успешно секвенировала и собрала более двадцати геномов растений», - говорится в пресс-релизе Лижи Гао, генетика растений и автора исследования. «Но этот геном, геном чайного дерева, был жестким».
Теперь, когда первый черновик готов, Гао говорит, что команда начнет перепроверять работу, а также изучит различные сорта чая со всего мира, чтобы выяснить, как гены влияют на вкус. Несмотря на то, что работа продолжается, новая дорожная карта может помочь культиваторам понять, как выращивать новые чайные растения.
Результаты исследования могут повлиять не только на размножение чая, но и на размножение других растений, используемых в медицине или в косметике, рассказывает Хелен Бриггс на Би-би-си Хелен Бриггс, заместитель директора по науке Королевского ботанического сада Кью в Великобритании. «Соединения, встречающиеся в чае, часто связаны с биологическими свойствами растений, используемых в медицине или в косметике», - говорит она.
Это только последние исследования в области стимулирующих напитков. В 2014 году исследователи опубликовали геном кофе робуста, который занимает около 30 процентов мирового рынка кофе. А в январе ученые опубликовали геном кофе арабика, который занимает остальные 70 процентов рынка.
Одним из основных препятствий, с которыми сталкиваются все эти напитки, является изменение климата, которое может повлиять на районы выращивания чая и уже влияет на вкус некоторых чаев. Кофе, который лучше всего растет в определенных микроклиматах, сталкивается с аналогичным давлением. Вполне возможно, что с помощью новых геномов селекционеры и ученые смогут производить растения, способные противостоять изменяющемуся климату, температуре и новым болезням.
Будем надеяться, что это так. Качественный чай наших ежедневных источников кофеина зависит от этого.
