Эрик МакГенри, поэт из Канзаса, недавно просматривал цифровой архив journalpapers.com, когда наткнулся на ссылку на молодого Лэнгстона Хьюза.
«Маленький Лэнгстон Хьюз был довольно болен в течение последних двух недель», - читал клип из Topeka Plaindealer, афро-американского еженедельника, который выходил с 1899 по 1958 год. «Он улучшается».
Эта новость была датирована 20 декабря 1901 года, что, как сообщает Дженнифер Шусллер в эксклюзивной истории для New York Times, было очень любопытным. Принятая дата рождения знаменитого поэта - 1 февраля 1902 года, через несколько месяцев после того, как его имя появилось в Plaindealer . Другими словами, исследования МакГенри показывают, что Хьюз родился совершенно в другом году, чем считали эксперты.
МакГенри не пытался изменить историю биографии Хьюза. Он просматривал индекс цифровой газеты в поисках статей о своем пра-пра-прадеде, который занимался политикой в Канзасе. Но потом, как это обычно бывает во время поисков в интернете, МакГенри упал в кроличью нору. Он начал искать ссылки на знаменитых афроамериканцев, связанных с Топека, штат Канзас, где МакГенри преподает в Университете Уошберн. Имя Хьюза было среди тех, которые МакГенри пытался найти.
Хотя Хьюз часто связан с Нью-Йорком, где он жил как взрослый и зарекомендовал себя как ключевая фигура Гарлемского Ренессанса, он провел свою раннюю жизнь на Среднем Западе. Поэт родился в Джоплине, штат Миссури, а затем переехал в Канзас. «Я как бы претендую на звание Кансана, потому что все мое детство прошло здесь, в Лоуренсе и Топике, а иногда и в Канзас-Сити», - сказал он однажды.
Молодой Лэнгстон Хьюз (Public Domain) Когда МакГенри нашел краткое упоминание о Хьюз в Plaindealer, ему пришло в голову, что этот предмет может ссылаться на другого Лэнгстона Хьюза. Но затем он обнаружил еще один предмет о ребенке Лэнгстоне, в котором упоминалась его мать: «Миссис Кэрри Хьюз ». Они были включены в список обновлений общества, в котором отмечалось, что Кэррис Хьюз и ее сын путешествовали в Буффало, где, по сути, и жил отец Хьюза в то время, когда была датирована статья: 17 мая 1901 года.,
Впоследствии МакГенри обнаружил еще одну ссылку на «миссис С.М. Хьюгнес и сын »(фамилия, по-видимому, опечатка) с 17 января 1902 года - за месяц до предполагаемого рождения Хьюза.
Не ясно, почему дата рождения Хьюза, возможно, была неправильно передана в течение многих десятилетий. В своем интервью Шусслеру МакГенри высказал предположение, что мать Хьюза, возможно, намеренно фальсифицировала даты, потому что она отправила своего сына в белую начальную школу в Топике, а не в местную школу для афро-американских детей.
«Может быть, его мать посчитала, что ему выгоднее быть старше, а им не знать», - сказал МакГенри.
В то время как новая информация о возможной дате рождения Хьюза мало влияет на огромное наследие поэта, исследования МакГенри показывают, как онлайн-архивы позволяют находить новую биографическую информацию, даже когда речь идет о некоторых наиболее изученных личностях в истории.
