В родном Сэмми Балоджи в Конго середина 20-го века с тоской вспоминается как «прекрасная эпоха» или прекрасное время. В колониальную эпоху 30-х и 40-х годов квалифицированные конголезские рабочие создали процветающую медную промышленность, которая превратила город Лубумбаши в модернизированный центр богатства и космополитической культуры. Этот период видел необычное процветание, которое пронизывало все уровни колониального общества, от голландских колониальных промышленников до чернокожих конголезских рабочих.
Этот краткий момент всеобщего процветания отмечен в «Прекрасном времени: фотография Сэмми Балоджи», который теперь можно увидеть в Музее естественной истории. Фотографические коллажи Балоджи совмещают этот расцвет прошлого с запустением настоящего. Сегодняшние заброшенные и бездействующие медные рудники становятся фоном для архивных черно-белых фотографий шахтеров и колониальных чиновников.
Что произошло в пропасти между этими двумя реальностями? Невидимый шаг - 30 лет гражданской войны, убийство первого законно избранного премьер-министра Патриса Лумумбы и безудержная коррупция в правительстве - преследует каждую фотографию. «Архивная фотография всегда находится в передней плоскости, а запустение - в задней части», - говорит куратор Мэри Джо Арнольди. «Чего не хватает, так это воспоминаний этих 30 лет. Он празднует работу своих дедов, которые построили эту великую современную колонию, а затем он обвиняет поколение своего отца, которое растратило его из-за коррупции в правительстве ».
Редкая архивная фотография женщин Лубумбаши сочетается с бесплодием современных шахт.
«Прекрасное время» пришло в Музей естествознания из Музея африканского искусства в Нью-Йорке. «Я был очень заинтересован в этом, потому что постоянная экспозиция здесь, « Африканские голоса », направлена на то, чтобы дать голос самим африканцам рассказать их истории о современной Африке и их истории, в отличие от того, что музей всегда является голосом», - говорит Арнольди., Она планирует использовать помощников-добровольцев, чтобы помочь направить посетителей и объяснить связи между работой Балоджи и остальной частью выставки «Африканские голоса». «В постоянной экспозиции нашей главной темой является ценность работы, то, как создается богатство, колониальный опыт», - говорит Арнольди. «И фотографии говорят обо всем этом по-настоящему убедительно. Это дает визуальный голос, а не просто текст ».
Колониальная индустрия Лубумбаши во многом добавляет нюанс к традиционной истории колонизированной Африки. «Бельгийцы инвестировали, но люди, которые действительно работали, были конголезцами», - отмечает Арнольди. «Они стали очень опытной группой людей. Они отправили своих детей в школу и построили этот очень современный город. Мы говорим об очень современном населении людей с технологическими навыками, которые управляют довольно сложной отраслью ».
Арнольди привносит новый элемент в предыдущую выставку в Музее африканского искусства. Она добавила комментарий от конголезского художника и сотрудника Балоджи, поэта Патрика Мудекерезы, чтобы конкретизировать историю за пределами холодных исторических фактов. По словам Мудекерезы, Балоджи бросает вызов романтическому повествованию того периода. «Фотографии Сэмми - это не ностальгическое празднование прекрасного времени, это фраза, которую мы часто слышим от старшего поколения, когда речь идет о золотом веке колониальной горнодобывающей промышленности», - пишет Мудекереза в одной из надписей шоу. «Скорее, его картины говорят о сегодняшнем дне, подразумевая неспособность наших лидеров предоставить нашим людям средства для создания более прекрасного времени, чем раньше».
Примечательно, что на фотографиях нет современных конголезцев. Балоджи избегает использования нынешних жителей города, потому что хочет, чтобы они были активными зрителями истории, которую он изображает. Как говорит Арнольди: «Они направлены на мировую художественную аудиторию, но также и нацелены на молодую конголезскую аудиторию, его поколение».
На стене возле выставки «Африканские голоса» выгравирована сьерра-леонская пословица: «Знай дорогу, по которой ты спустился, или не знаешь, куда идешь». Арнольди считает эту пословицу центральной в работе Балоджи. «Он говорит, что ты должен понять свое прошлое. Вы должны понять прошлое того, кто построил эти мины. Ты должен понять, что с ними случилось », - говорит она. «Чтобы двигаться вперед, ты должен владеть своей историей».
Прекрасное время: фотография Сэмми Балоджи открылась 7 января и продлится до 2012 года в Музее естественной истории.
