У Генриха V была битва при Агинкуре, у Уинстона Черчилля была битва за Британию, а у принца Чарльза теперь ... битва за серых белок? По словам Бена Вебстера из The Times, нынешний принц Уэльский и потенциальный будущий монарх дал свое благословение проекту, который позволит дозировать маленьких млекопитающих противозачаточными средствами в попытке резко сократить их количество.
Это не просто королевская вендетта против маленьких пушистых тварей. Эрик Стокстад в Science сообщает, что около 140 лет назад на Британские острова была завезена серая белка Sciurus carolinensis, родом из Северной Америки. С тех пор они стали вредителями, выкапывая сады и убивая деревья, жуя вокруг своих баз. Они также вытеснили местных белок в некоторых районах и, что еще хуже, распространили болезнь, называемую парапоксвирусом . В то время как серые белки невосприимчивы к этой болезни, красные - нет, согласно последней переписи, их число упало с примерно 3, 5 млн. В 1950-х годах до примерно 135 000 в настоящее время, выживая в основном в Шотландии и на севере Англии. Серые белки, с другой стороны, превосходят по численности красные белки примерно на 10: 1, сообщает Стокстад.
Принц Чарльз - большой поклонник красной белки, и даже предложил, чтобы это маленькое животное было признано официальным талисманом Великобритании. Он даже стремится иметь его в качестве компаньона на своем отступлении в Шотландии. «Я кладу орехи в вестибюле и оставляю дверь открытой, и красные белки поднимаются по ступенькам в дом», - сказал он The Telegraph . «Очень часто четверо или пятеро бегают по дому, гоняясь друг за другом, чтобы схватить себя за орехи. Я очень хочу, чтобы в доме было такое, я ненавижу тебе это говорить. Сидеть на столе для завтрака и на моем плече! »
Поэтому неудивительно, что он организовал встречу защитников белка и поддержал пилотный план Агентства по охране здоровья животных и растений Великобритании. Агентство надеется в ближайшее время начать эксперименты, заманивая серых белок в специальные ловушки, приманки которых содержат шарики шоколадной пасты из лесного ореха Nutella с добавкой GonaCon, орального контрацептива, который на 90% эффективен у крыс. Ловушки спроектированы так, чтобы быть слишком сильными, чтобы в них могли проникнуть красные белки и другие мелкие млекопитающие, такие как сони и полевки. Вебстер сообщает, что APHA проведет тестовую программу, чтобы убедиться, что она работает и что она влияет только на серых белок. Если это удастся, они надеются распространить ловушки Nutella по всей стране в течение пяти лет.
Лорд Кинноулл, председатель британского Белкового Соглашения, межведомственной группы, которая координирует борьбу с серыми белками в Великобритании, говорит Вебстеру, что, если проект сработает, он может сократить популяцию белок на 70-90 процентов за четыре года. «Это самая захватывающая перспектива, которую я видел [для контроля над серыми]. У меня нет особого инстинкта истребления, но я заинтересован в защите наших широколиственных деревьев и в том, чтобы вокруг были красные белки, чтобы мои дети могли их увидеть », - рассказывает Кинноул Вебстеру. «Чтобы сделать это, мы должны значительно сократить численность серого, и это будет очень важным оружием в арсенале».
Если это сработает, это будет намного проще, чем 18 лет, которые потребовались для уничтожения серых белок с острова Англси у побережья Уэльса. Этот остров в настоящее время считается первым районом нации, уничтожившим серую белку, а популяция красных белок возросла с 40 в 1998 году до 700 в настоящее время.
