В 1912 году Чарльз Доусон, британский археолог-любитель, рассказал Артуру Вудворду из Британского музея о фрагменте черепа, найденном в карьере Пилтдаун в Сассексе, Англия. Вскоре Доусон, Вудворд и третий человек, Пьер Тейяр де Шарден, вернулись в карьер и обнаружили больше фрагментов черепа, кости челюсти и коренного зуба слона. К концу года они представили свои результаты британскому научному сообществу. По их словам, это были останки древнего человеческого предка, который имел общие черты как с обезьянами, так и с людьми. То есть «недостающее звено».
Связанный контент
- Муж Мэри Лики (в некотором роде) взял на себя ответственность за ее новаторскую работу над истоками человечества
Британская палеонтологическая общественность была очарована такой находкой на британской земле. Другие не были такими восторженными, и многие были настроены скептически. Но после того, как Доусон обнаружил второй череп, Пилтдаун II, находки казались более правдоподобными.
Однако в последующие десятилетия все больше и больше гоминидов по всему миру - австралопитеки, пекинцы, люди прямоходящие - пилтдаунским людям уделялось все меньше внимания; это не вписывалось в растущую коллекцию человеческих предков, ни по форме, ни по географии.
В 1925 году геолог Ф.Х. Эдмондс обнаружил, что датировка Доусоном гравия, в котором были найдены окаменелости, была ошибочной. Они были моложе, чем утверждал Доусон. В 1947 году новый анализ на содержание фтора был применен к ископаемым и установил, что они имеют относительно недавнее происхождение. А затем, в 1953 году, ученые наконец-то представили «Пилтдаунского человека» как обман, состоящий из кусочков человеческого черепа средневековой эпохи, челюсти орангутана и пары настоящих окаменелостей из Средиземноморья.
Кости были обработаны железным раствором, а зубы подобраны, чтобы соответствовать или показать износ. «Собачий» зуб, включенный в партию, был заполнен песком и залатан десной.
То, что мистификация не была раскрыта ранее, довольно удивительно, но подделка была хорошей, и первоначальный анализ был довольно плохим, даже для своего времени.
Исполнитель мистификации никогда не был найден, хотя существует множество теорий. Чарльз Доусон может показаться главным подозреваемым, но доказательств тому, что он это сделал, мало, и он умер в 1916 году, не оставив удобного признания на смертном одре. Среди других подозреваемых на протяжении многих лет были различные знакомые Доусона, кураторы музея, Пирье Тейяр де Шарден, парень, которого они наняли для раскопок, и сэр Артур Конан Дойл, который был соседом Доусона. (« Затерянный мир» Конан Дойла предположительно описывает обман.)
Что делает выяснение того, кто сделал это, еще труднее, так это то, что не существует очевидного мотива для такой подделки, в частности, такой, которая состояла из находок, сделанных за годы. Возможно, фальсификатор или фальсификаторы просто подумали, что это смешно, шутка первоапрельской вечности.
(Более подробную информацию, включая временные рамки и ссылки, можно найти на веб-сайте Piltdown Man.)
