Череп А. Седиба. Фото: Бретт Элофф
Около 2 миллионов лет назад первые люди произошли от австралопитов, наших предков, похожих на обезьян. Еще в 2008 году исследователи обнаружили два скелета в Южной Африке от обезьяноподобного австралопитека седиба . Мужской и женский скелет, названный MH1 и MH2, были похоронены вместе, и дальнейшие раскопки обнаружили младенца и еще один частично взрослый скелет поблизости. Все останки датируются возрастом от 1, 8 до 1, 9 миллиона лет. Эти скелеты начали поднимать вопросы о том, что мы действительно знаем о человеческой эволюции и происхождении человека.
Исследователи опубликовали свои результаты в журнале Science в 2010 году, написав:
Несмотря на богатую историю окаменелостей африканского плиоплейстоцена и гоминина, происхождение человека и его связь с более ранними австралопитеками остаются нерешенными. Здесь мы сообщаем о двух частичных скелетах в возрасте от 1, 95 до 1, 78 миллиона лет. Окаменелости были заключены в пещерных отложениях на участке Малапа в Южной Африке. Скелеты были обнаружены близко друг к другу и напрямую связаны с черепно-мозговыми останками. Вместе они представляют новый вид австралопитека, который, вероятно, происходит от австралопитека африканского . Комбинированные черепно-мозговые и посткраниальные данные демонстрируют, что этот новый вид имеет больше общих черт с ранним гомо, чем любой другой вид австралопита, и, таким образом, может помочь выявить предка этого рода.
До этого открытия исследователи предполагали, что Люси, останки более 3 миллионов лет самки австралопитека афарского, найденного в 1974 году, представляла либо нашего прямого эволюционного предка, либо очень близкого предка. Но скелет Люси был найден в Эфиопии, примерно в 4000 милях от A. sediba, оставшейся в Южной Африке.
Сразу же, как объясняет i09, исследователи начали догадываться, появился ли Гомо в конце концов из Восточной Африки. Наше происхождение может быть более южным. Теперь новое множество исследований, опубликованных той же исследовательской группой в Science, дает ответы на некоторые вопросы о том, каким был наш предок, и одновременно открывает некоторые новые загадки. « Новый ученый» излагает «причудливую мозаику» качеств, напоминающих как Homo, так и Australopithecus africanus (еще один южноафриканский вид, живший около 2–3 миллионов лет назад), который обнаружил более тщательное изучение образцов A. sediba .
Гомо- подобные черты включают в себя:
- Такое же количество позвонков
- Человекоподобная талия
- Нижняя часть грудной клетки сужается
- Гулял в вертикальном положении
- Маленькие клыки.
А обезьяноподобные черты были:
- Верхняя часть грудной клетки сужается к плечам, предотвращая раскачивание рук при ходьбе
- Руки и ноги хорошо оснащены, чтобы качаться и балансировать на ветвях.
- При ходьбе, вместо того, чтобы сначала посадить пятку, как у Гомо, походка А. Седибы была более извилистой и прыгающей благодаря гибкой средней части стопы.
Где A. sediba вписывается в эволюционное дерево, все еще обсуждается. Основываясь на изученных зубах образцов, не видно, что A. sediba произошла от A. afarensis (Люси) в Восточной Африке. Вместо этого, как пишет Новый Ученый, A. africanus представляется наиболее вероятным исконным кандидатом.
Это говорит о том, что корни обоих родов австралопитов - из Восточной и Южной Африки - еще старше. «Похоже, что может существовать« призрачная родословная »непризнанных гомининов, которая уходит глубже во времени, чем афаренсис, - говорит Ли Бергер из университета Витватерсранда в Йоханнесбурге, Южная Африка, который открыл A. sediba .
National Geographic отмечает, что вопросы, связанные с A. sediba, например, почему он, казалось, вернулся к деревьям после того, как впервые эволюционировал, чтобы ходить по земле, и где он вписывается в загадку эволюции человека, далеко не решены.
Являются ли способы, с которыми Australopithecus sediba напоминает ранние виды гомо, истинные индикаторы тесных эволюционных взаимоотношений или они являются признаками, которые развивались независимо в обеих линиях?
Мало кто из ученых считает, что этот вопрос даже начал решаться.
Но в любом случае A. sediba, вероятно, оставит значительный след в науке:
Независимо от того, чем оказывается австралопитек седибский, окаменелости предлагают важное предостережение при интерпретации более фрагментарных человеческих останков, найденных в других местах.
По словам Поттса, гоминин «настолько любопытен в своей совокупности», что может привести к некоторому переосмыслению того, как мы классифицируем ископаемых людей и помещаем их в наше эволюционное древо ».
Больше от Smithsonian.com:
Мировое турне Эволюция человека
Список чтения летней эволюции человека
