Расположенный в северо-восточном углу Китая, Харбин можно считать неофициальной столицей страны зимой - в течение января температура может опускаться до -36 градусов по Фаренгейту. Его холодная температура и длинные, суровые зимы, засыпанные снегом, дали ему прозвище Ледяной Город, но Харбин далек от темноты и мертвых (даже в самые холодные зимние месяцы), благодаря ослепительному Международному фестивалю льда и снега, который проводится в городе каждый год. Фестивалу, стоимостью в несколько миллионов долларов, охватывающему 8 миллионов квадратных футов города, в этом году исполняется 31 год, и ожидается, что он соберет более одного миллиона посетителей в течение почти двухмесячного периода с 5 января по 25 февраля. Это один из четыре крупнейших ледовых и снежных фестиваля в мире, наряду с празднованиями, проводимыми в Саппоро, Норвегии и Квебеке (хотя Харбин объявляет себя единственным крупнейшим ледовым фестивалем в мире).
Каждый год тысячи рабочих проводят декабрьскую подготовку к фестивалю, обрезая куски льда толщиной в два-три фута от реки Сунхуа, которая протекает через Харбин. На прошлогоднем фестивале 7000 художников и скульпторов работали над превращением 1 937 500 квадратных футов льда и 1 614 590 квадратных футов снега в массивные сооружения, в том числе копию римского Колизея, сделанного полностью из льда, который был повторяющимся фаворитом. В этом году основными достопримечательностями фестиваля станут 160-футовая «сказочная башня» из льда и стали, полноразмерный паровоз из льда и массивный ледяной замок. В дополнение к более чем 2000 ледяным скульптурам со светодиодной подсветкой посетители могут выбрать из более чем 20 видов деятельности, связанной со снегом и льдом (например, ледяная горка длиной почти 1000 футов), или присоединиться к одной из ночных танцевальных вечеринок фестиваля под открытым небом.
Фестиваль уходит корнями в многовековую традицию изготовления ледяных фонарей из замороженных блоков, вырезанных из реки Сунхуа. В династии Цин крестьяне и рыбаки ставили свечи внутри кусков льда и превращали их в самодельные фонари. В 1963 году в Харбине состоялся первый фестиваль ледяных фонарей. После этого по всему городу стали появляться другие фестивали, связанные со льдом, хотя беспорядки во время культурной революции временно приостановили фестиваль. Харбинский ледяной фестиваль начался всерьез в 1985 году, слияния с Хэйлунцзянским международным лыжным фестивалем в 2001 году и стал всемирно известным событием, которым он является сегодня.
