Датируемые 46 000 - 63 000 лет назад человеческие окаменелости, найденные в Там Па Линг, Лаос, являются одними из самых ранних костей Homo Sapiens, когда-либо найденных в Юго-Восточной Азии. Изображение: F. Demeter
В 2009 году палеоантропологи, работающие в пещере в Лаосе, обнаружили кости черепа и зубы, принадлежащие современному человеку. Датируясь между 46 000 и 63 000 лет назад, кости могут быть самым ранним ископаемым свидетельством Homo Sapiens в материковой части Юго-Восточной Азии, сообщили исследователи на прошлой неделе в Слушаниях Национальной академии наук .
Окаменелости - частичный череп, фрагменты челюсти и зубы - были найдены в Там Па Линг (Пещера обезьян). Некоторые физические особенности указывают на то, что человек был человеком, включая отсутствие бровей, расширение черепа за глазами и меньшие зубы по сравнению с более ранними гоминидами. Третий моляр был только всплывающим, предполагая, что человек был молодым человеком.
Не было найдено никаких артефактов с костями, которые, кажется, смылись в пещеру. Датирование по радиоуглероду и люминесценции (показатель того, что в последний раз что-то нагревалось или подвергалось воздействию солнечного света) древесного угля и отложений непосредственно над и под окаменелостями указывает на то, что кости были отложены в пещере от 46 000 до 51 000 лет назад, что составляет минимальный возраст кости. Датирование части черепа с помощью уранового датирования показывает, что окаменелости не старше 63 000 лет. (В Университете Иллинойса есть несколько фотографий окаменелостей и пещер.)
Это открытие важно, потому что ученые не нашли слишком много человеческих окаменелостей в Восточной Азии, датируемых 120 000 - 40 000 лет назад, хотя генетические данные и каменные орудия предполагают, что люди были в этом районе. «Есть другие современные окаменелости человека в Китае или на острове Юго-Восточная Азия, которые могут быть примерно того же возраста, но они либо не очень хорошо датированы, либо не показывают окончательно современные человеческие особенности», - говорит руководитель группы Лаура Шакелфорд из Университета Иллинойса в Об этом Урбана-Шампейн сообщил в пресс-релизе. «Этот череп очень хорошо датирован и демонстрирует очень убедительные черты современного человека».
Другие ранние современные окаменелости человека в Восточной Азии включают фрагменты черепа, найденные в 1976 году на участке Сюйцзяо в северо-восточном Китае. Исходя из возраста зубов носорога, найденных в том же месте, кости были датированы от 104 000 до 125 000 лет назад, но некоторые исследователи подвергли сомнению, действительно ли человеческие окаменелости были найдены в том же геологическом слое, что и останки носорога. Есть также частичная нижняя челюсть от Zhirendong в южном Китае, которая явно датирована приблизительно 100 000 лет назад, но некоторые эксперты задаются вопросом, действительно ли это от современного человека. В 2010 году я сообщил об обнаружении на Филиппинах кости пальца на 67 тысяч лет. Окаменелость принадлежит к роду Homo, но одной кости ноги недостаточно, чтобы определить точный вид.
Поиск физических останков современных людей важен для выяснения истории миграции человека в эту часть мира, особенно теперь, когда мы знаем, что другие гоминиды жили в Восточной Азии в конце плейстоцена. Крошечный хоббит жил во Флоресе еще 17 000 лет назад. И в прошлом году ученые узнали, что денисовцы, вид гоминидов, известный только по ДНК, извлеченной из кости пальца и зуба, должны были жить в Азии в то же время, что и современные люди: генетические данные современных юго-восточных азиатов, австралийских аборигенов, меланезийцев и других люди Океании предполагают скрещивание людей и денисовцев.
Но в Юго-Восточной Азии трудно найти окаменелости гоминидов. Теплая влажная среда препятствует сохранению окаменелостей, что, вероятно, объясняет, почему так много окаменелостей в этом районе было найдено в более прохладных, более сухих пещерах. Будем надеяться, что это последнее открытие побудит других антропологов начать поиск новых окаменелостей, чтобы заполнить пробел в Восточной Азии в ранней современной истории человечества.
