Еще в ноябре 9-летний Джуд Спаркс вместе со своей семьей путешествовал пешком по пустыне Лас-Крусес в Нью-Мексико, когда он что-то споткнулся и упал. Лицо Джуд приземлилось рядом с чем-то похожим на огромную челюстную кость. Затем он поднял голову и заметил клык.
Как сообщает Jacey Fortin для New York Times, Джуд, которому сейчас 10 лет, случайно наткнулся на окаменелый череп стегомастодона в возрасте 1, 2 миллиона лет, вымершего хоботка, принадлежащего к той же семье, что и слоны, мамонты и мастодонты. Но в то время Джуд был не совсем уверен, что он нашел.
«Это была просто странная форма», - говорит он Фортину. «Я просто знал, что это не то, что ты обычно находишь».
Семья Джуда выдвинула некоторые предположения об останках - его младший брат подумал, что Джуд обнаружил череп коровы, в то время как его родители предположили, что кости принадлежали слону, - но вскоре они решили проконсультироваться с Питером Хоудом, профессором биологии в штате Нью-Мексико Университет.
Согласно пресс-релизу NMSU, семья видела, как Хьюд брал интервью в видео на YouTube о похожем окаменелости, найденной возле кампуса университета. И когда он увидел картину останков Спаркс, Хоуд почти сразу понял, что они принадлежат стегомастодону.
Древние существа, на которых, возможно, охотились ранние люди, были одним из трех видов плейстоцена, которые бродили по долине Рио-Гранде во время плейстоцена, периода времени, который охватывал от 2, 6 миллиона до 11700 лет назад. Хотя последняя находка, вероятно, является одним из наиболее распространенных видов стегомастадона, она все еще встречается редко, объясняет Хаус в пресс-релизе. «Это может быть только второй полный череп, найденный в Нью-Мексико», - говорит он.
После того, как Хоуд был предупрежден об открытии, челюсть стегомастодона и два клыка были доставлены в Музей позвоночных животных в НМСУ. Остаток черепа, который весит приблизительно одну тонну, был раскопан в мае. Кропотливый процесс восстановления окаменелости не будет завершен в течение многих лет, но Хоуд надеется, что череп когда-нибудь будет выставлен на обозрение.
«У меня есть все надежды и ожидания, что этот образец в конечном итоге окажется на выставке, и этот маленький мальчик сможет показать своим друзьям и даже своим детям, посмотрите, что я нашел прямо здесь, в Лас-Крусес», - говорит он.
А что касается Джуда, это открытие возродило его интерес к динозаврам и окаменелостям - предмету, который очаровал его в его (относительно) молодые дни, в возрасте от 5 до 8 лет. «Я не очень эксперт», - говорит Джуд Фортину. of the Times, «но я знаю много об этом, я думаю».
У Джуда, безусловно, больше палеонтологического опыта, чем у большинства 10-летних. Согласно пресс-релизу NMSU, мальчик и его семья были под рукой во время раскопок, наблюдая, как древние ископаемые были обнаружены.
