Бедный Рик Поттс. Он только что закончил несколько недель назад в новом Зале человеческого происхождения Национального музея естественной истории, и он уже устарел. Теперь на генеалогическом древе человека появилась новая ветвь - австралопитеки седиба - и мы можем поблагодарить 9-летнего ребенка за его открытие.
В течение всего 2008 года университет Витватерсранда и палеоантрополог Ли Бергер наносили на карту места пещер вблизи Йоханнесбурга, Южная Африка, и искали в них окаменелости. Около трети окаменелостей, свидетельствующих об африканском происхождении людей, происходят из этого региона, поэтому картирование новых участков должно привести к новым открытиям. Одна из пещер, которую он искал, была Малапа, примерно в девяти милях к северо-западу от города. В августе 2008 года Бергер привел в пещеру своего маленького сына Мэтью и постдокторанта. Через несколько минут Мэтью заметил камень с торчащей из него костью. Эта кость была ключицей древнего гоминида, и в скале также была нижняя челюсть.
Бергер и его коллеги скоро соберут больше костей в пещере (их находка описана в выпуске Science на этой неделе), включая почти полный череп и частичный скелет мальчика 11 или 12 лет и скелет взрослой женщины в ней. в конце двадцатых или начале тридцатых годов. Кости, которым почти два миллиона лет, совсем не похожи на те, что были найдены ранее: мозг мальчика и оба скелета по размеру похожи на австралопитеки (как Люси), но зубы меньше, скулы менее выражены и нос более выражен. Ноги были также длиннее, чем у австралопитеков, и таз был больше похож на другого человека, человека Homo erectus. Группа Бергера пришла к выводу, что новые скелеты принадлежали новому виды, A. sediba (sediba означает «фонтан» на местном языке сесото).
Но ученые не совсем уверены, где A. sediba вписывается в генеалогическое древо человека. Бергер и его коллеги считают, что новый вид является потомком A. africanus и может быть непосредственным предком нашего собственного рода Homo . Некоторые даже предположили, что A. sediba может принадлежать к роду Homo . Другие, однако, утверждают, что новые кости должны принадлежать австралопитекам, и, возможно, даже не новому виду в этом роде.
Антропологи нередко спорят о новых находках. Но в ближайшие годы, когда будут найдены и проанализированы новые кости (Бергер обнаружил кости младенца и другой взрослой женщины, но еще не описал их с научной точки зрения), место A. sediba в нашей эволюционной истории может быть полностью осознано. Если ничто иное, это будет держать Поттса и остальных кураторов Зала Происхождения Человека надолго.
