То, что современные исследователи не знают о культуре неандертальцев, могло бы - и делает - заполнить многие книги. В конце концов, непросто реконструировать культурные практики человеческого подвида, который жил сотни тысяч лет назад и не оставил после себя много. Теперь есть еще одна запись для книг: исследователи определили, что стены сталагмита во французской пещере были построены неандертальцами для загадочных целей.
В статье, опубликованной в журнале Nature, команда описывает свое стремление исследовать и датировать группу странных сооружений внутри пещеры Бруниквель на юге Франции. Тысячи лет назад вход в пещеру рухнул, закрыв его для исследования, пока местные спелеологи не обнаружили его в 1990 году. Внутри они обнаружили множество полукруглых стен, сделанных из обломанных сталагмитов. Внутри пещеры не было никаких следов, но поблизости была обгоревшая кость, которая оказалась настолько старой, что ее возраст не может быть подтвержден датированием углерода, которое является точным только для объектов до 50 000 лет.
Археолог Франсуа Руазо задался вопросом, были ли сооружения сталагмита построены неандертальцами, но вскоре после того, как он начал свое расследование, случилась трагедия. Он был убит во время руководства экспедицией в другой французской пещере, и расследование провалилось. Пока другой исследователь не взялся за проект, то есть. Как сообщает Ewen Callaway для Nature, палеоклиматолог Софи Верхейден в конечном итоге переехала поблизости и была заинтригована пещерой. Она собрала свою команду и решила провести расследование.
То, что они обнаружили, еще более загадочно, чем сами штабелированные сталагмиты: следы пожаров внутри полукругов. Датирование урана показало, что сталагмиты были сложены около 175 000 лет назад, что ставит их в число самых древних сооружений, когда-либо построенных родственником человека.
Есть только одна проблема: никто точно не знает, для чего использовались очагоподобные структуры. В своей статье команда пишет, что их можно было использовать в ритуальных целях или просто для того, чтобы неандертальцы согревались.
Из этих возможностей ритуальное использование является наиболее интригующим. Это объяснение согласуется с тем, что ученые уже знают о неандертальцах, которые были достаточно умны, чтобы создавать свои собственные инструменты и даже хоронить своих мертвецов. Структуры сталагмитов могут быть загадкой, скрытой в загадке, но только знание того, что они были построены неандертальцами, дает новое понимание мозгов - и здравого смысла - этой давно ушедшей группы.
