Всем известно, что у стегозавра было четыре хвостовых шипа. Грозным оружием, которое носил этот странный динозавр, были некоторые из его самых ярких черт. Тем не менее, когда Стегозавр был новичком в науке, казалось, что этот динозавр изобилует еще большим количеством шипов.
В 1891 году первый полный скелетный рисунок Stegosaurus ungulatus был создан под руководством Йельского палеонтолога Отниэля Чарльза Марша. Существо несколько отличалось от стегозавра, каким мы его знаем сегодня, но была одна особенность, которая определенно выделялась. Вдоль хвоста были четыре пары шипов. Теперь мы знаем, что Марш, как и другие палеонтологи, были неправы относительно шипов, но почему они совершили эту ошибку?
Палеонтологи Кеннет Карпентер и Питер Гальтон проследили научные шаги Марша в статье, включенной в «Бронированные динозавры» . Оказывается, стегозавр с восьмью шипами родился через смесь нескольких различных образцов. Марш признал это и хотел, чтобы реконструкция представляла только общий архетип динозавра.
Тем не менее, форма с восемью шипами была более близким приближением к животному, чем некоторые из более ранних интерпретаций натуралиста. Когда Марш в 1877 году описал Стегозавра, он подумал, что динозавр похож на гигантскую черепаху. Марш представлял большие треугольные пластины как часть большой раковины, которая создала костную «крышу» над спиной животного (отсюда и название « стегозавр», что означает «крыша ящерица»). Йельский палеонтолог позже отверг эту точку зрения, но затем возникла проблема шипов. Марш не был уверен, куда они должны идти, и однажды в 1880 году предположил, что это были шипы на запястье, которые можно было использовать для защиты, если бы стегозавр откинулся на хвосте.
Вскоре после того, как он предложил гипотезу о шипах запястья, Марш получил эскиз одного из своих коллекционеров, Уильяма Рида, который показал шипы в тесной связи с кончиком хвоста. Несколько других шипов Стегозавра были найдены, как это, подтверждая, что шипы принадлежали в конце хвоста. Марш изменил свои идеи соответственно к 1887 году.
После того, как он узнал расположение шипов хвоста, Марш подумал, что различные образцы, отправленные ему, представляют разные виды стегозавров с разным количеством шипов хвоста. В зависимости от вида, стегозавр может иметь от одной до четырех пар шипов - Марш не учел вероятность того, что шипы могли быть потеряны в некоторых экземплярах или что дополнительные шипы могли бы быть найдены с другими. Такое расщепление было распространено в разгар эры «Войн с костями». Если кость или образец выглядели достаточно отличающимися от того, что уже было известно, то это заслуживало быть отделенным как новый вид. (Практика создала постоянные головные боли для поколений палеонтологов после Болота.)
К сожалению, Марш не предоставил подробностей о том, почему он думал, что у каждого вида было разное количество шипов. Похоже, он просто взял то, что было найдено в поле, по номинальной стоимости, хотя к моменту его реконструкции 1891 года ему было известно несколько образцов с четырьмя остриями хвоста. В то время стегозавр с восемью шипами мог быть просто продуктом путаницы и стандартной практики в то время, но нет никаких доказательств того, что у этого динозавра было больше или меньше четырех шипов. Стегозавр с восемью шипами, конечно, выглядел бы внушительно, но даже правильная модель с четырьмя шипами достаточно внушительна.
