Крысы имеют репутацию (возможно, не полностью заработанную) за распространение болезней. Но в юго-восточной африканской стране Мозамбик крысы фактически помогают бороться с болезнями - и делают это даже более эффективно, чем некоторые медицинские технологии.
Некоммерческая организация, базирующаяся в Бельгии, координирует усилия по обучению и распространению огромных крыс, которые обнаруживают туберкулез, присутствующий в образцах, поставляемых пациентами, используя их превосходное обоняние. Согласно Newsweek, грызуны размером с котенка «повысили уровень обнаружения в среднем примерно на 50%, а в некоторых лабораториях - на 80%».
Крысам всегда рады помочь в стране, где в 2014 году около 60 000 человек были инфицированы туберкулезом, и каждый десятый взрослый является ВИЧ-инфицированным, что повышает риск возникновения оппортунистической инфекции. По сообщениям, крысы способны выявлять заболевание быстрее, чем обычные лабораторные методы, и могут идентифицировать положительные образцы, которые часто пропускаются типичными методами скрининга.
Кроме того, они экономически эффективны. По словам Хранителя, каждая крыса имеет продолжительность жизни около восьми лет и требует от 6700 до 8000 долларов на обучение. Совокупные затраты намного ниже, чем, скажем, диагностическое устройство, которое может стоить до 17 000 долларов каждый.
Как вы обучаете животное выполнять работу, обычно выполняемую с помощью сложных испытаний и технологий? Все начинается с выбора правильного вида грызунов: крысы с гигантскими африканскими крысами умны и достаточно велики, чтобы ловить и тренировать, и у них очень чувствительная морда. Затем вы должны научить их, что искать и как предупредить медицинских работников. Как рассказал Newsweek Джеймс Перси, участвующий в программе:
«После того, как вы выделили тип аромата - при туберкулезе его запах испускается метаболизмом бактерий - вы можете обучить чувствительных животных идентифицировать их стандартным методом - щелчком мыши. Вы даете им знать, когда они приближаются к запаху, давая им щелчок, и они получают немного еды. Образец, который не является целевым, означает, что они не получают щелчок или еду. Таким образом, вы вводите много запахов, уменьшаете силу запаха цели, и в течение девяти месяцев они обучаются мгновенному обнаружению запаха цели ».
После первоначального лабораторного тестирования образцы мокроты помещают в стеклянную клетку с обученной крысой, которая затем уведомляет техника, если туберкулез обнаружен, помещая его нос в обозначенное отверстие. Крысы могут выполнить за 20 минут работу, которую один лаборант потратил бы на выполнение 2 дня, а это означает, что пациенты могут начать лечение раньше.
Группой, возглавляющей проект, начатый в 2013 году, является разработка продукта для обнаружения противопехотных наземных мин. Сначала они начали обучать этих разновидностей крыс обнаружению мин. Теперь они надеются в скором времени распространить ресурс грызунов, доносящих туберкулез, в другие страны, борющиеся с этой болезнью.
