Музеи Смитсоновского института являются одними из самых грандиозных зданий в Вашингтоне, но их величие уязвимо к возрасту, использованию и элементам, и оно нуждается в постоянном уходе. То же самое относится и к другим зданиям и памятникам, которые стоят рядом с нашими музеями рядом с большим открытым пространством Национального Молла. Все памятники столицы должны скрупулезно отражать блестящие идеалы нации, и они тоже должны сиять. Они являются физическим проявлением нашего общего чувства национальной идентичности, и по этой причине их следует беречь и защищать.
Смитсоновские здания дома в компании этих памятников, потому что Институт является нашим национальным центром культурного наследия - хранилищем творчества, мужества, стремлений и новаторского духа американского народа. В его коллекциях содержится значительная часть материала о демократической Америке. Самое изощренное виртуальное изображение на экране не может сравниться с опытом стояния в Смитсоновском музее всего в нескольких футах от Знамени, украшенного звездами, на коленях, на котором Джефферсон написал Декларацию независимости, в шляпе, которую Линкольн носил в ту ночь, когда был выстрел, флаер братьев Райт или дух Сент-Луиса .
Эти иконы и многие другие в наших музеях имеют ауру, которая стирает время и расстояние и восстанавливает жизненные ключевые моменты в истории страны. И все же опыт наблюдения за объектами подвергается риску из-за физического разрушения зданий, которые становятся недостойными сокровищ, которые они содержат.
Мы можем спрятать облупившуюся краску и протравленные от пота потолки за занавесками и пластиковыми листами, попросить посетителей побаловать себя плохо освещенными выставочными площадями и залатать изношенную технику подручными деталями (поскольку оригиналы больше не делаются). Но непреодолимая реальность не может быть скрыта: здания слишком ветхие, а ветхость - не способ представить Америку.
Великий враг наших зданий - не более и не менее времени. Краеугольный камень Смитсоновского замка был заложен в мае 1847 года, а строительство было завершено восемь лет спустя. Едва ли было время с тех пор, когда какая-то его часть не подверглась ремонту, реконструкции или обновлению. Проблемы с влагой достигли критического уровня, и последствия, такие как гипсовая штукатурка в стенах, слишком заметны.
Здание искусства и промышленности, расположенное рядом с замком, открылось в 1881 году, и вскоре после этого его кровля начала протекать. Музей естествознания, открывшийся в 1910 году, приближается к столетию. Строительство здания Патентного ведомства, в котором мы располагаем нашим музеем американского искусства и Национальной портретной галереей в нескольких кварталах от торгового центра, началось в 1836 году.
Возраст наших зданий является достаточным поводом для беспокойства, но на них существует значительный дополнительный стресс. Они существуют для посещения и использования, и они были чрезвычайно успешны в привлечении посетителей. Весь этот трафик берет потери и оставляет свои следы износа. Так, что время не делает с музеями, популярность будет. И слава Богу за это. Если нам нужно бросить вызов, пусть это будет успехом.
Смитсоновский институт колебался в прошлом, чтобы противостоять всем масштабам своих потребностей в ремонте и реконструкции. Вместо этого он попытался обойтись. Но это будет отменено, просто сделав, и американские люди будут проигравшими. Таким образом, мы столкнемся с нашей монументальной проблемой в лоб. Начало нового века кажется подходящим моментом, чтобы дать нашим музеям новую жизнь, соразмерную с их историей и целью. Мы разработали план по преобразованию физической среды Института на предстоящее десятилетие, и мы будем искать поддержку этого плана у Конгресса, новой администрации и частного сектора.
Смитсоновский институт хранит свои коллекции от имени нации. Сделать наши музеи достойными богатств, которые они содержат, значит сохранять верность Америке. И это мы намерены сделать, повернув столы по возрасту и восстановив здания к здоровью.
