Орегон был когда-то домом для грызунов необычного размера.
Связанный контент
- Бобры, однажды парашютированные в бэккантри Айдахо
Палеонтологи обнаружили окаменелые останки 21 древнего вида грызунов в восточном Орегоне, включая череп и зубы ранее неизвестного миниатюрного бобра, называемого Microtheriomys brevirhinus. Приблизительно размером с белку, этот конкретный бобер был бы в десять раз меньше, чем современные родственники, как сообщает Тара Кулаш для The Oregonian . Находки появились в майском номере Музея летописи Карнеги .
В 2012 году окаменелости бобров были обнаружены менее чем в миле от центра для посетителей Национального памятника «Окаменелые ложе Джона Дея», сообщает Джефф Барнард для Associated Press . Девять других новых видов грызунов были обнаружены в этом районе - некоторые в тех же самых ископаемых слоях, большинство на близлежащих государственных землях. Некоторым из окаменелостей более 20 миллионов лет. Отложения, окружающие окаменелости бобров, содержат слои вулканического пепла, и, датируя радиоактивные элементы в золе, можно предположить, что окаменелости относятся к периоду олигоцена между 28 и 30 миллионами лет назад.
Помимо своего размера, этот древний бобр уникален тем, что он, вероятно, не имеет отношения к другим ранним бобрам, обнаруженным в Орегоне. Прорывающиеся бобры того же периода использовали свои когти и зубы, чтобы вырыть ямы в земле, но останки M. brevirhinus предполагают, что это, вероятно, привело к водному образу жизни. Его череп и зубы имеют сходство с более крупными видами водных бобров, встречающимися в Азии и Европе, но палеонтологам необходимо найти его окаменелые конечности, чтобы быть уверенным.
Находка может также дать представление об эволюции грызунов в целом, как палеонтолог Университета Орегона Саманта Хопкинс объяснила AP в электронном письме:
«Хотя в настоящее время существует относительно небольшое разнообразие видов касторов (видов бобров), в ископаемых памятниках Северного полушария есть сотни видов (многие из которых действительно являются важными членами их сообществ фауны), а также лучшее понимание их разнообразия и эволюционного развития. Отношения могут многое рассказать нам о процессах, управляющих эволюцией млекопитающих за последние 40 миллионов лет ».
В то время как линия роющего бобра исчезла, также возможно, что у этого древнего водного мини-бобра есть современные родственники.
