Это была хорошая неделя для людей, которые смотрят в окаменелости под микроскопом. Прежде всего, Scientific American рассказала нам о некоторых немецких ученых, которые обнаружили свидетельства жизни 400 миллионов лет в морской воде в вулканической породе.
Гораздо больше шума охватило второе сообщение: мы можем выяснить, какого цвета были динозавры и древние птицы. Это означает, что однажды художникам-палеонтологам, возможно, придется перестать мечтать о розовых пурпурных и диковинных растениях, чтобы одеть своих динозавров (помните прекрасных птерозавров Марка Уиттона несколько постов назад?).
Есть ли какая-то эфемерная деталь, которую ученые не могут обнаружить о давно умерших существах с помощью умной химии? Они выяснили диету вымершей морской птицы, узнали о путешествиях ацтеков по записям в эксгумированных зубах, а теперь они собрали полоски на птице возрастом 100 миллионов лет.
Доказательства сидели перед ними годами в виде порошкообразного остатка на некоторых окаменелостях. Долгое время считалось, что это бессмысленные остатки бактерий, питающихся падалью, но электронный микроскоп аспиранта Йельского университета Якоба Винтера обнаружил, что порошок выглядит точно так же, как пигментные мешочки, которые встречаются на современных перьях. В настоящее время эти мешочки полны меланина, который придает птицам цвета от черного до красновато-коричневого.
Хотя работа была сделана на ископаемых птицах, ученые сообщают, что похожие остатки чешуи динозавра и шерсти древних млекопитающих могут также показать их окраску. Исследователи также с осторожностью отметили, что остатки не содержали никакого интактного меланина (в отличие от T. rex, обнаруженного в 2005 году с реальным белком, все еще сохранившимся внутри массивного бедра). В конце концов, сто миллионов лет - это долгое время.
