Спустя годы было сказано, что вся идея началась как шутка.
Это был январь 1896 года, и на ежегодной гонке в Бостонской спортивной ассоциации в зале Механика Артур Блейк, 23-летняя звезда бега на длинные дистанции для БАД, только что выиграл горячо оспариваемую гонку в 1000 ярдов. После этого биржевой маклер Артур Бёрнхем, видный член добропорядочной ассоциации, поздравил его с выступлением. Блейк засмеялся и в шутку сказал: «О, я слишком хорош для Бостона. Я должен поехать и пробежать марафон в Афинах на Олимпийских играх ».
Бернхем посмотрел на него на мгновение, а затем сказал серьезно. «Ты бы действительно пошел, если бы у тебя был шанс?»
"Я бы ?" Блейк решительно ответил. С этого момента - или так прыгнул в высоту прыгунья с Эллери Кларк в своих мемуарах - Бернхем решил, что девятилетний БАД должен отправить команду на Игры. В результате молодые люди из Бостона стали во многом олимпийской командой США де-факто: первой в истории.
БАД был основан в 1887 году группой эклектиков из числа бывших офицеров гражданской войны, бостонских брахманов и местных светил, включая знаменитого ирландского поэта и активиста Джона Бойла О'Рейли. Со старым богатством янки в качестве основы и передовых мыслителей у руля, менее чем за десятилетие Ассоциация стала одной из самых мощных спортивных организаций в Америке.
К январю 1896 года большинство представителей спортивных кругов США услышали о плане возрождения олимпийских соревнований в древней Греции, обнародованном энергичным французом бароном Пьером де Кубертеном. Миниатюрный 34-летний барон был не новичком в Штатах или Бостоне. На самом деле он присутствовал на конференции физкультурников, состоявшейся в городе в 1889 году, где он представил некоторые из своих идей; Кубертен верил в интеграцию интеллектуальной дисциплины со спортивной деятельностью.
Как историк Кубертен знал, что еще более прецедент лежит в далеком прошлом; в четырехлетних играх, проводимых в древней Олимпии. Кубертен, будучи интернационалистом, начал задумывать о том, чтобы объединить мир с помощью спорта и легкой атлетики, а также о праздновании этой классической традиции «здравого ума, здорового тела». Он представил свои идеи на «юбилейной» французской спортивной организации, состоявшейся в Сорбонне в ноябре 1892 года. Как историк Ричард Д. Манделл описал это в своей книге 1976 года о первых современных Олимпийских играх, Кубертен предполагал, что последние параграфы его речь будет иметь наибольшее влияние. Здесь страсти барона - физическая культура, история, эллинизм, интернационализм, британские государственные школы - соединились, чтобы сформировать искру его великой, потрясающей идеи:
«Ясно, что телеграф, железные дороги, телефон, специализированные научные конгрессы и выставки сделали больше для мира, чем все договоры и дипломатические соглашения. Действительно, я ожидаю, что атлетизм сделает еще больше.
Давайте экспортируем наших гребцов, наших бегунов и наших фехтовальщиков: это будет свободная торговля будущего. Когда придет день, когда это будет введено ... продвижение к миру получит новый мощный импульс.
Все это приводит к тому, что мы должны рассмотреть вторую часть нашей программы. Я надеюсь, что вы поможете нам ... продолжить этот новый проект. Я имею в виду, что на основе, соответствующей современной жизни, мы восстанавливаем великое и великолепное заведение - Олимпийские игры ».
«Вот и все!» - писал Манделл. «Это было первое публичное предложение Кубертена об окончательном шаге в интернационализации спорта». Как это часто бывает со смелыми, новыми идеями, сначала оно было встречено с недоумением и насмешкой. Но Кубертен был неутомим в продвижении своего видения, и четыре года спустя, к тому моменту, когда Артур Блейк и Бернхем провели свой роковой обмен на треке, первые «Современные игры» обретали форму и должны были состояться в Афинах в апреле.
В 1896 году не было официальной олимпийской команды США. Но была команда БАД, которая составляла бы большую часть американской делегации. Интересно, что некоторые из других электростанций, в частности главный конкурент BAA из Нью-Йорка, отказались участвовать. Нью-йоркский Атлетический Клуб только что победил лондонский AC на эпическом треке в Нью-Йорке прошлой осенью. Победа над англичанами перед тысячами фанатов была большой - кого волновало какое-то глупое, скудное бюджетное мероприятие в отдаленных Афинах? Это тоже не мнение меньшинства. «Американский спортсмен-любитель должен знать, что, отправляясь в Афины, он отправляется в дорогостоящую поездку в столицу третьего сорта, где его будут поглощать блохи», - нюхает New York Times .
Тем не менее, некоторые люди - как Блейк, как Эллери Кларк, как Бернхэм - видели что-то еще; шанс стать частью чего-то значительного, может быть, даже исторического. Ассоциация поддержала эту идею, и была выбрана команда звезд из БАД:
Артур Блейк, бегун на средние и длинные дистанции
Том Берк, спринтер и бегун на средние дистанции
Эллери Кларк, прыгун в высоту
Томас П. Кертис, барьерист
WH Hoyt, прыжки с шестом
Команда БАД на стадионе в Афинах. (Бостонская спортивная ассоциация) 
Том Берк, один из звезд команды BAA '96, а затем один из двух человек, участвовавших в разработке марафона BAA (Бостон). (Бостонская спортивная ассоциация) 
Коннолли, олимпийский чемпион по прыжкам и прыжкам из Южного Бостона. (Бостонская спортивная ассоциация) 
Художник передает прибытие Спиридона Луи на финиш олимпийского марафона 1896 года. (Бостонская спортивная ассоциация) 
Фотография Пьера де Кубертена, отсканированная с репродукции олимпийской сувенирной программы 1896 года, которой располагает БАД. (Бостонская спортивная ассоциация) 
Обложка официальной олимпийской программы 1896 года (Бостонская спортивная ассоциация) 
Фото олимпийской сборной БАА 1896 года (Бостонская спортивная ассоциация) 
Плакат в память команды 1896 года (полагаю, это было сделано в 1996 году, к столетию Олимпийских игр) (Бостонская спортивная ассоциация) Сопровождать команду будет Джон Грэм, тренер трековой команды BAA. Родился в Ливерпуле в 1862 году и известный спринтер в Англии, он эмигрировал в США, будучи еще подростком. Он был нанят в качестве ассистента пионером физкультуры доктором Дадли Сарджентом в Гарварде; тот самый Дадли Сарджент, который позже создал и обустроил как Гарвардскую гимназию Hemenway, так и современные учебные помещения в роскошном клубе BAA, расположенном на Бойлстон-стрит. Грэхем проработал в Гарварде три года, прежде чем стать тренером (тренером) в Университете Брауна и Принстоне (он вернется в Гарвард в качестве тренера в начале 1900-х годов).
Служа под руководством Сарджента, Грэхем был погружен в самые инновационные идеи о тренировках и упражнениях того времени.
Другие члены БАД, решившие участвовать в соревнованиях в 1896 году, не были спортсменами по легкой атлетике: Джон Пейн и его брат Самнер были членами клуба, а также их отцом, Чарльзом Джексоном Пейном, настоящим БАД-брамином. Старший Пейн был гребцом в Гарварде в 1850-х годах и служил офицером в 22-м Массачусетсе во время гражданской войны, в течение которой он командовал подразделением афро-американских солдат.
Когда он услышал о других спортсменах, направляющихся в Афины, его сын Джон - выстрел из пистолета - решил пойти и принять участие в соревнованиях по стрельбе, которые также были включены в программу современных игр. Он, очевидно, путешествовал отдельно от Бёрка, Блейка, Кларка и других, потому что он сначала отправился в Париж, где Самнер работал на оружейника, и убедил своего брата сопровождать его в Афины.
Большая часть остальной американской команды, состоящей из 14 человек, которые соревновались в 1896 году, состояла из молодых людей из Принстона, где профессор Уильям Слоун, друг Кубертена, отстаивал идею олимпийского возрождения в США, плюс один злющий и яростно независимый спортсмен из Южного Бостона, Джеймс Б. Коннолли, который гордо конкурировал в прыжке, шаге и прыжке (событие, теперь известное как тройной прыжок) в крошечном спортивном клубе Саффолк.
Как и сама БАД, бостонский контингент американской команды имел сильные связи с Гарвардом. Кларк был еще старшим в университете, где он был звездным спортсменом по многоборью. Он должен был попросить разрешения у своего декана прервать учебу на восемь недель в середине семестра, чтобы поехать в Афины. Его декан принял это к сведению, и когда он дал свое письменное разрешение, Кларк сказал: «Я дал крик, который можно было услышать, я думаю, что на полпути в Бостон».
Отъезд Коннолли из Гарварда был на совершенно другой ноте. «Я ходил к председателю спортивного комитета по поводу отпуска», - вспоминает он в своей автобиографии 1944 года. «Один взгляд на кресло председателя сказал мне, что здесь нет дружеской души».
Председатель поставил под сомнение его мотивы участия в играх, подразумевая, что он просто искал возможность прокатиться по Европе. Коннолли пересчитал обмен:
« Вы чувствуете, что должны поехать в Афины?»
«Я чувствую именно так, да, сэр».
«Тогда вот что вы можете сделать. Вы подаете в отставку и по возвращении подаете заявление в колледж, и я его рассмотрю ».
На это я сказал: «Я не подаю в отставку и не подаю заявку на повторный въезд. Я сейчас со Гарвардом. Добрый день!'
Прошло десять лет, прежде чем я снова ступил в здание Гарварда, а затем был приглашенным докладчиком в Гарвардском союзе; и это событие не питало конца моему эго ».
Незадолго до того, как члены БАА должны были отправиться в Афины, возник кризис: усилия Бернхэма по сбору денег для оплаты поездки не увенчались успехом. Политически связанное и глубоко укоренившееся членство БАД спасло день. Бывший губернатор Массачусетса Оливер Эймс, давний член BAA, вскочил и сумел собрать средства для покрытия дефицита в течение трех дней.
Как писал Джон Киран и Артур Дейли в своей « Истории Олимпийских игр 1936 года» :
«С оплаченным проездом и достаточным количеством денег, чтобы обеспечить питание и проживание в Греции и обратные билеты в Бостон, небольшая команда начала путешествие, которое должно было стать триумфальным путешествием и началом господства Соединенных Штатов на современных Олимпийских играх».
Спортсмены BAA доминировали на первых Олимпийских играх, выиграв шесть из 11 медалей за первое место, полученных американской командой (на первых Олимпийских играх «не было золота»; победители получали серебряные медали). У хрустящего Коннолли - формально не члена Ассоциации, но, тем не менее, части бостонского контингента - было то, что он был первым человеком на современных Олимпийских играх, который выиграл соревнование, поскольку прыжок, шаг и прыжок проводились в начале программы.
В дополнение к своим товарищам по «легкой атлетике» (легкой атлетике) члены BAA Джон и Самнер Пейн каждый выиграли медали за первое место в соревнованиях по стрельбе.
Молодая команда BAA с новым лицом также пользовалась большим успехом у афинян, которые подражали своим «ура ура», как у колледжа; и чествовал и праздновал их во время их пребывания там.
Однако, возможно, их самым долгосрочным вкладом было то, что команда вернула. Весь отряд находился на олимпийском стадионе, чтобы наблюдать за финишем марафона, финального мероприятия Игр 1896 года, в котором победил грек. Они были настолько впечатлены драмой этого события, что пришли домой с идеей устроить подобную гонку на длинные дистанции в США. Тренер BAA Грэм и Том Бёрк, которые выиграли два этапа, 100 и 400 метров, в Афины возглавили усилия. Год спустя, в апреле 1897 года, состоялся первый марафон БАД. Теперь известная как Бостонский марафон, эта гонка привлекает 25 000 участников в год и является одним из самых продолжительных ежегодных спортивных мероприятий в стране.
Выдержка из: « BAA at 125: красочная 125-летняя история Бостонской спортивной ассоциации» Джона Хэнка, которая будет опубликована позднее в этом году издательством Skyhorse. Для получения дополнительной информации или для резервирования копии, посетите http://www.skyhorsepublishing.com
