Tyrannosaurus rex был обязательным включением в каждую книгу и документальный фильм о динозаврах, которых я видел в детстве. Это был король-тиран всех динозавров, верховный хищник конца мелового периода, но при всем его величии никто не мог объяснить, откуда он взялся. Наряду с его родом - таким как Albertosaurus и Tarbosaurus - тиранозавр просто казался кульминацией тенденции к увеличению размера и свирепости среди хищных динозавров, но построение череды гигантских теропод в течение мезозоя, казалось, не давало много подсказок о происхождении тиранозавров.
Однако, как резюмировано в новом научном обзоре, проведенном группой экспертов-тиранозавров, новые открытия, сделанные за последнее десятилетие, наконец, поставили тиранозавра в его надлежащий эволюционный контекст. Только в прошлом году не менее шести новых тиранозавроидов были обнаружены или идентифицированы из ранее известных образцов, и эти растущие знания об эволюции тиранозавра подтвердили, что самые крупные хищники позднемелового периода в Северной Америке начинали с малого. Первые тиранозавры не были получены от уже крупных юрских хищников, таких как аллозавр, но были относительно небольшими целурозаврами с маленькими головами и длинными руками, которые возникли во время средней юры более 165 миллионов лет назад. Proceratosaurus, хохлатый динозавр из Англии, когда-то считавшийся тесно связанным с Ceratosaurus и другими ранними тероподами, совсем недавно был признан одним из первых тиранозавроидов. На первый взгляд, Proceratosaurus и подобные тиранозавры были бы больше похожи на «хищников», чем на их более известных родственников. Исключительно сохранившиеся экземпляры раннемелового тиранозавроида Dilong из Китая показывают, что, как и их родственники среди целурозавров, эти динозавры были покрыты перистыми динозаврами.
После почти столетней неопределенности было окончательно подтверждено, что огромные позднемеловые тиранозавры произошли от маленьких, искусно украшенных целуросавровых предков. Приблизительно 80 миллионов лет между первыми тиранозаврами и излучением действительно гигантских форм все еще относительно мало известны. Недавнее открытие рода Xiongguanlong с длинным носом и объявление миниатюрного тирана Raptorex продемонстрировали, что не было единого, медленного эволюционного перехода к форме тела тиранозавра . Вместо этого было излучение относительно небольших родов, которое предшествовало развитию большого размера тела, и, вероятно, существует множество странных позднеюрских и раннемеловых тиранозавров, ожидающих быть найденными.
Однако в недавних исследованиях тиранозавров есть нечто большее, чем просто заполнение эволюционных деревьев. Tyrannosaurus rex не только является самым известным из всех динозавров, но благодаря многочисленным образцам и десятилетиям научных исследований он также наиболее изучен. Силы прикуса, анатомия головного мозга, скорость бега, темпы роста, микроанатомия кости, биогеография и другие аспекты ее палеобиологии были и продолжают тщательно изучаться. Обильные остатки некоторых из его близких родственников, таких как Альбертозавр, даже позволили палеонтологам увидеть, насколько отличались последние тиранозавры; палеонтологи вряд ли могли желать лучшего окаменелости этих динозавров. Исследования будут продолжаться, и новые открытия будут продолжать пересматривать наше понимание эволюции тиранозавров, но замечательно, что более полная история тиранозавров начинает собираться вместе.
Рекомендации:
Брусатте С.Л., Норелл М.А., Карр Т.Д., Эриксон Г.М., Хатчинсон Дж.Р., Баланофф А.М., Бевер Г.С., Шуниер Дж.Н., Маковицки П.Дж. и Сюй Х (2010). Палеобиология тиранозавров: новые исследования организмов древних образцов. Science (Нью-Йорк, Нью-Йорк), 329 (5998), 1481-1485 PMID: 20847260
