Шон Джонсон знал, что это произойдет.
«Прошлой осенью мы видели несколько случаев», - сказал он. «И это был предупреждающий сигнал, поэтому мы были готовы - ну, мы не были готовы к этому уровню вспышки».
В течение последнего месяца Джонсон, директор ветеринарной службы в Центре морских млекопитающих, к северу от Сан-Франциско, и его команда получали в среднем по пять больных калифорнийских морских львов в день. У животных есть лептоспироз, бактериальная инфекция, которая поражает их почки, вызывая усталость, боль в животе и, чаще всего, смерть.
По состоянию на 16 октября команда Джонсона увидела 220 морских львов с этой болезнью, что сделало ее второй по величине вспышкой в центре. С тех пор центр сообщил, что еще 29 морских львов были спасены, и 10 из них умерли от лептоспироза. Более десятка животных все еще ожидают диагноза. Число случаев заболевания начало снижаться, но если исторические тенденции сохранятся, Джонсон ожидает, что эта вспышка в конечном итоге превзойдет рекордные в 2004 году случаи 304 случаев лептоспироза морских львов.
Центр морских млекопитающих в Саусалито, Калифорния, реагирует на вспышку потенциально смертельной бактериальной инфекции под названием лептоспироз у калифорнийских морских львов. На фотографии изображен морской лев, Глейзер, свернувшийся калачиком, плотно прижатый к животу, перед тем, как его спасали обученные сотрудники Центра в Монтерее. Показанная поза известна как «лептопоза» и часто является признаком того, что морской лев страдает от последствий этой болезни. (Центр морских млекопитающих) В общей сложности около 70 процентов морских львов, которых команда пыталась спасти, погибли.
Вспышки лептоспироза среди морских львов происходят с довольно регулярными интервалами, но изменяющиеся условия океана - более теплые воды и перемещение рыбы - влияют на то, как болезнь поражает популяции вдоль побережья Тихого океана. Угрозы не новы, но они угрожают немного новыми способами. Изменения в морских условиях, по-видимому, влияют на устойчивость населения к этой болезни и другим. В то время как исследователи борются за спасение больных морских львов сегодня, они также изучают, что вспышка этого года может сказать нам о том, как морские львы будут жить дальше.
Хорошей новостью является то, что морские львы довольно подвижные и выносливые животные. И до недавнего времени их население процветало. В январе Национальное управление океанических и атмосферных исследований объявило, что калифорнийские морские львы достигли пропускной способности - количества особей, которых их окружающая среда может устойчиво поддерживать - в 2008 году.
Однако с тех пор их количество колебалось. «Капля» необычайно теплой и продолжительной воды перемещалась вдоль Западного побережья с 2013 по 2015 год, вызывая широко распространенное цветение водорослей, которое распространяло нейротоксин, называемый домовой кислотой, по всей морской пищевой цепи. Морские львы с повышенным уровнем токсинов страдали от поражения головного мозга, что приводило к инсультам и нарушению способности ориентироваться, в конечном итоге убивая большинство пострадавших людей.
Теплая вода также отправляла рыбу и мелких морских обитателей в поисках более прохладной среды, а это значит, что морским львам приходилось путешествовать дальше, чтобы найти пищу. Комбинация более отдаленной охоты и нарушения навигации привела к рекордному количеству брошенных щенков - многие из которых были приняты Морским Центром Млекопитающих - а также к падению популяции морских львов в эти годы.
Калифорнийский морской лев Якшак - один из 220 пациентов в Центре морских млекопитающих в Саусалито, Калифорния, который был спасен в этом году от бактериального заболевания, известного как лептоспироз. Центр был на переднем крае исследований по лептоспирозу у морских млекопитающих и опубликовал ряд научных работ по этой болезни, начиная с 1985 года. (Билл Ханньюэлл / Центр морских млекопитающих) Но, как ни странно, условия теплой воды также привели к снижению числа случаев лептоспироза в течение этого времени. За последнее десятилетие ученые определили, что болезнь, которая распространяется через паразитов, является эндемической для населения. Некоторые животные переносят болезнь и не болеют, но они выделяют паразитов в своей моче, как это распространяется на других людей. Когда морские львы вытаскивают на пирсе или на пляже, они свободно катаются в моче друг друга.
По словам Джонсона, когда появилась капля теплой воды, морским львам пришлось плыть дальше, и у них было меньше времени, чтобы отвлечься и пообщаться, что означает меньше времени сидеть друг у друга в моче и паразитах - и меньше случаев лептоспироза. Но отсутствие болезни несколько лет назад привело к последствиям сегодня. По словам Кэти Прагер, ветеринарного исследователя из лаборатории Ллойд-Смита в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе, которая сотрудничает с Центром морских млекопитающих, морские львы, которые заболевают лептоспирозом и выживают, вырабатывают антитела, которые отражаются от паразита в будущем. Эти антитела, однако, не могут наследоваться потомством.
«Это не то, что можно передать», - говорит Прагер. «Антитела - это то, что щенок должен развивать самостоятельно».
Теплые воды означали меньше больных морских львов, но это делало население очень уязвимым. Теперь болезнь возвращается с удвоенной силой.
«Многие животные в настоящее время наивны к тому, что бактерии и их иммунная система не были подвержены этому», - говорит Алисса Деминг, ветеринарный врач из Морской лаборатории острова Дофин в Алабаме, которая ранее изучала болезни морских львов в Marine Mammal Research. Центр. «Есть группа животных, которые не видели этого раньше».
Риск, по мнению исследователей, состоит в том, что продолжающиеся вспышки домойной кислоты могут привести к порочному циклу - меньшее количество случаев лептоспироза приводит к появлению неэкспонированных групп населения, а затем крупные вспышки вспыхивают, как мы наблюдаем в этом году.
«Это прекрасный пример того, как изменения в окружающей среде оказывают такое большое влияние на диких видов - от места, где они едят, где они мигрируют, и как их болезни меняются со временем, просто на основе увеличения на несколько градусов», - говорит Джонсон.,
Калифорнийский морской лев Херби лежит на полу своей ручки во время лечения лептоспироза в Центре морских млекопитающих в Саусалито, Калифорния. Ветеринары обычно могут выявить лептоспироз у пациента еще до того, как лабораторные анализы подтвердят диагноз из-за характерных симптомов инфекции у калифорнийских морских львов, которые включают питьевую воду и складывание ласт на животе. (Билл Ханньюэлл / Центр морских млекопитающих) Первый документированный случай морского млекопитающего, страдающего токсином домовой кислоты, произошел в 1998 году, и в настоящее время его частота возрастает настолько, что распространение домовой кислоты стало ежегодным признаком смены времен года в районе залива Сан-Франциско. «Дни становятся короче, латте с тыквенными специями уже здесь, и снова пришло время для другого обряда падения в Заливе: беспокойство об уровне токсинов в местных крабах Дангенесс», - начинает недавняя статья в San Francisco Chronicle о влиянии токсин в начале крабового сезона.
Тем не менее, морские львы не ждут разрешения от Министерства здравоохранения до того, как начнут есть крабов.
Чтобы еще больше усугубить проблему, в ближайшие месяцы ожидается событие Эль-Ниньо, означающее более теплые воды океана у западного побережья и, возможно, большее количество цветущих водорослей и токсинов. В водах Южной Калифорнии, где исследователи обнаружили самые высокие концентрации диатомовых водорослей, продуцирующих домовую кислоту, в этом году были рекордно высокие температуры.
NOAA даже считает последние годы теплой воды «стресс-тестом на изменение климата» для океанов Западного побережья. Агентство заявило, что условия «могут предложить предварительный обзор антропогенных воздействий изменения климата, прогнозируемых для второй половины XXI века».
Если бы это было испытание, морские львы, возможно, не прошли бы, говорит Роберт ДеЛонг, ученый из Научного центра рыболовства Аляски NOAA. Делонг в течение десятилетий изучал калифорнийских морских львов на их гнездовьях, Нормандских островах у Санта-Барбары. Он говорит, что вид должен быть довольно устойчивым перед лицом изменения климата, но скорость потепления воды становится серьезной проблемой.
Волонтеры из Центра морских млекопитающих в Саусалито, Калифорния, выпускают калифорнийских морских львов Бого (слева), Бриэль (в центре) и Бигги (справа) обратно в дикую природу около залива Бодега. Все три морских льва лечились от лептоспироза в больнице Центра в Саусалито. Многие различные виды животных, включая людей и собак, могут заразиться лептоспирой в результате контакта с загрязненной мочой, водой или почвой. В Центре имеется ряд протоколов по безопасности для предотвращения передачи ветеринарам и волонтерам, работающим с пациентами морских львов. (Билл Ханньюэлл / Центр морских млекопитающих) Центр популяции морского льва на западном побережье находится вокруг Нижней Калифорнии, поэтому этот вид адаптировался к более теплой воде, чем в настоящее время наблюдается к северу от побережья. «У них есть такая возможность жить в теплой воде», - говорит Делонг. И в отличие, скажем, от коралловых рифов, морские львы очень подвижны, способны плавать на большие расстояния, чтобы найти подходящие места обитания.
Но в то время как самцы могут гоняться за едой далеко на север, во время сезона размножения самки привязаны к небольшому радиусу вокруг лежбища. Если там будет меньше пищи, потому что рыба переместилась в более прохладные воды, это может стать серьезной проблемой для матерей морских львов и их щенков.
«Так что, если именно так выглядит изменение климата, и этот период является адекватным показателем, если это действительно так, то морские львы могут не так хорошо, как мы думаем», - говорит ДеЛонг.
Есть все еще признаки надежды. Например, морские львы все больше перемещаются на север к новым местам размножения у залива Сан-Франциско. Ограничивающим фактором является время.
«Если изменения окружающей среды будут достаточно медленными, чтобы адаптироваться, они смогут двигаться и, вероятно, продвинутся дальше вверх по побережью», - сказал Джонсон. «Если изменения происходят достаточно медленно, я вижу, что они могут адаптироваться».
