АУДИО: Слушайте музыку доктора Алькантары и хора Морганского государственного университета
В 1873 году, спустя всего десять лет после провозглашения эмансипации, группа афро-американских певцов дебютировала в качестве первой оперной труппы столицы.
Организация труппы «Цветная американская опера» основана на римско-католической церкви Святого Августина, 150-летней черной католической церкви, которая сегодня остается влиятельным приходом в городе. Церковный хор, отвечая на необходимость собрать деньги для нового здания и школы, создал оперную компанию, которая создала и гастролировала «Доктор Алькантара», популярную оперетту того времени. Усилия удивили любителей музыки и собрали тысячи долларов.
Теперь история и музыка давно забытой компании были воскрешены Музыкальным центром в Стратморе, концертном зале недалеко от округа Колумбия в Бетесде, штат Мэриленд. Посредством повествования, песни и оперного концертного спектакля « Свободно петь: история первой афро-американской оперной труппы», оригинальной постановкой «Стратмора», премьера которой состоится 16 февраля, рассказывает героическую историю этих ранних певцов.
«Сохранение и представление местной музыки - важная цель Стратмора», - говорит художественный руководитель центра Шелли Браун, которая запустила исследование, кульминацией которого стало производство. Она наткнулась на упоминание о «цветной» оперной труппе во время исследования музыкальной истории этого района.
«Я был очень удивлен, что первой оперной труппой Вашингтона была афроамериканка», - говорит Браун. «Удивительно, что эта конкретная глава не была рассказана».
Оперная труппа, которая также была первой черной оперой в стране, начиналась как «столичная кампания», повторяет Браун. В первые годы после Гражданской войны для чернокожих, у которых было мало или совсем не было капитала, было обычным делом поднять свой голос в песне, чтобы собрать деньги для своих зарождающихся учреждений. Одной из первых групп были Юбилейные певцы, организованные в 1871 году профессором музыки в финансово основанном Университете Фиска в Нэшвилле. Исполняя духовные и рабочие песни, которые поддерживали их в рабстве, небольшой ансамбль гастролировал по Соединенным Штатам и Англии, выступал перед королевой Викторией и заработал достаточно денег, чтобы построить первое постоянное здание колледжа. Признавая это наследие, Стратмор поручил хору Морганского государственного университета, прославившемуся сохранением духовных негров, исполнять такие традиционные песни, как «Steal Away» и «Swing Low, Sweet Chariot» для постановки « Free to Sing» . Однако исторический хор святого Августина исполнял в основном классическую духовную музыку.
В то время, когда хор основал оперную труппу, негры столицы десятилетиями искали знания и культуру. В 1807 году три бывших раба, заработавшие свободу, открыли первую школу для свободных чернокожих в округе. Школа уступила трудным временам, но проложила путь для других, черных и белых, к созданию подобных учреждений. В 1858 году группа свободных чернокожих католиков основала церковь и приход Блаженного Мартина де Порреса. Это в конечном итоге изменит свое имя на Святого Августина.
Около 1868 года Джон Эспута, белый музыкант и учитель морской пехоты США, воспитавший молодого Джона Филиппа Соуза, стал директором хора Святого Августина. Под его руководством певцы начали получать много местных признаний.
Где-то в следующие несколько лет (даты варьируются от 1869 до 1872), Эспута организовал наиболее талантливых певцов церкви в качестве ядра Цветной американской оперной труппы и начал репетировать то, что будет их единственным спектаклем, «Доктор Алькантара». Легкая опера, написанная Юлиусом Айхбергом в 1862 году, была спета на английском языке и изобилует комическими неудачами вокруг двух сорванных молодых влюбленных. В течение многих лет он был основным продуктом в репертуаре передвижных оперных трупп, и о нем почти забыли, когда в середине 1870-х Гилберт и Салливан начали выпускать свои дико популярные оперетты.
Афроамериканская компания впервые исполнила Алькантару 3 и 4 февраля 1873 года в Линкольн-холле в Вашингтоне, округ Колумбия, перед аудиторией около 1500 человек, треть из которых белые. По сообщениям в новостях, присутствовали «выдающиеся люди» и «представители музыкальных кругов города». Местная пресса приветствовала это выступление как неожиданное достижение: «Это долгий шаг вперед по сравнению с состоянием гонки несколько лет назад», пишет Daily National Республиканка . Компания перенесла шоу в Филадельфию на три ночи и завершила пробег еще двумя выступлениями в Вашингтоне.
Хотя критики отмечали, что ни у кого в компании не было формального обучения в консерватории, обзоры были в целом очень положительными, а в некоторых случаях даже эффектными, особенно для хора и сопрано из 35 человек Агнес Грей Смоллвуд. «Что касается хора, он превосходит хор любой немецкой или итальянской оперы, которую многие годы слышали в этом городе», - сказал республиканец Daily . Филадельфийская публикация согласилась с этим: «Мы не преувеличиваем, когда говорим, что это один из лучших хоров, которые мы когда-либо слышали». The Philadelphia Inquirer выделил Смоллвуда за «красивый звонкий голос сопрано, очень легкий лирический и драматический метод». Еще одна рецензия похвалила ее «чистый, резонансный голос замечательной силы».
В целом, венчурская газета заявила, что это предприятие было «подлинным успехом». Это помогло собрать около 5000 долларов США для нового здания и школы на 15-й и М-стрит в центре Вашингтона (сейчас сайт газеты Washington Post ).
Местные газеты продолжали благосклонно отзываться о хоре Святого Августина до конца 1870-х годов (отмечая его исполнение священной музыки Гайдна и Моцарта), но сама оперная труппа, похоже, распалась. В 1878 году Эспута переехал во Флориду по состоянию здоровья.
Нельзя не задаться вопросом, что случилось с певцами. В состав актеров вошли сопрано Агнес Грей Смоллвуд, контральто Лена Миллер и Мэри А.С. Кокли (бывшая рабыня, которая была швеей для Мэри Тодд Линкольн), теноры Генри Ф. Грант и Ричард Томпкинс, бас Томас Х. Уильямс, баритон Джордж Джексон (Гражданский Ветеран войны) и Уильям Т. Бенджамин.
Хотя большая часть истории об этих одаренных певцах остается загадкой, многие из этих произведений были найдены, по крайней мере, достаточно, чтобы Стратмор воссоздал музыку и историю своего замечательного момента достижения.
Свободно петь: история Первой афро-американской оперной труппы будет показана 16 февраля 2008 года.
