По словам ученых, вымирание лемуров, поедающих фрукты, на Мадагаскаре привело к появлению множества «бесхозных» видов растений с нестабильным будущим, потому что их основные диспергаторы семян исчезли.
Связанный контент
- Что могут сказать нам лемуры о кишечном заболевании человека
- Почему люди обращаются к лемурам и другим исчезающим животным на ужин на Мадагаскаре
- Лемуры - самые угрожаемые млекопитающие на планете, и этот очаровательный ребенок - их будущее
Выводы, подробно изложенные в выпуске журнала « Известия Национальной академии наук» на этой неделе, могут иметь значение для усилий по сохранению не только на Мадагаскаре, но и во всем мире.
Среди самых уникальных приматов в мире лемуры играют жизненно важную роль на Мадагаскаре как рассеиватель семян для многих растений и необходимы для поддержания здоровых и разнообразных лесов на острове. Фрукты составляют большую часть рациона многих лемуров, и животные часто поглощают целые семена, а затем выкачивают их далеко от родительского дерева, тем самым помогая растениям распространяться.
«В других тропических районах основными распространителями семян являются птицы, но на Мадагаскаре это не так», - говорит первая автор исследования Сара Федерман, аспирантка Йельского университета. «Бремя рассеивания семян в основном ложится на лемуров, которых очень мало».
Исследователи изучили особенности лемура, такие как череп этого мышиного лемура, чтобы определить, какие семена приматы могли играть роль в рассеивании. (Предоставлено Сарой Федерман) Это число сокращается еще больше. Ученые подсчитали, что за последние несколько тысяч лет, по крайней мере, 17 видов лемуров на Мадагаскаре были истреблены человеческой деятельностью в результате прямой охоты или утраты мест обитания.
Чтобы исследовать, как эти вымирания повлияли на леса Мадагаскара, Федерман и ее команда сопоставили диету вымерших лемуров с семенами растений на острове, включая некоторые виды растений, которые, как подозревали ученые, были «сиротами» - растения, у которых не было ни одного существующего животного. диспергаторы семян.
Чтобы сделать вывод о том, способны ли вымершие лемуры есть и рассеивать семена, группа проанализировала размеры щелей у животных - насколько широко их челюсти могут открываться - а также другие подсказки, такие как формы зубов и износ зубов.
Ученые пришли к выводу, что многие из вымерших видов лемуров, которых они исследовали, когда-то действительно были распространителями семян. Кроме того, один крупный вымерший лемур, в частности, называемый Pachylemur, вероятно, был основным рассеивателем для группы бесхозных растений на острове под названием Canarium. На Мадагаскаре найдено более 30 видов канарских деревьев, и самые крупные из них имеют семена, напоминающие крупные оливки и слишком большие для того, чтобы их могли съесть существующие мадагаскарские лемуры.
Фридерман и ее команда пришли к выводу, что сегодняшние канариумы, лишенные своих основных рассевающих семян, должны полагаться на менее эффективные вторичные рассевающие устройства, такие как сильный ветер и грызуны, чтобы распространять семена, но их дни могут быть сочтены.
Сифака с золотой короной, один из самых редких лемуров Мадагаскара. (Предоставлено Сарой Федерман) Группа также определила виды живых лемуров, в том числе несколько вымирающих видов, которые занимают необходимые ниши рассеивания. Ученые предупреждают, что если эти лемуры также исчезнут, здоровье и разнообразие лесов Мадагаскара могут оказаться под угрозой.
Мауро Галетти, эколог из Государственного университета Пауло в Бразилии, говорит, что новые результаты предвещают, что может произойти во многих других регионах, таких как континентальная Африка, Азия и Южная Америка, поскольку крупные поедающие фрукты животные, такие как слоны, гориллы и носороги, являются доведены до исчезновения.
«Все больше и больше мы находим свидетельства о важности крупных плотоядных [(едоков)) для нашей планеты», - говорит Галетти, который не принимал участия в исследовании.
Федерман говорит, что выводы ее группы имеют практические и даже философские последствия для сохранения видов.
«Традиционно сохранение носило характерный для вида вид ... но теперь люди переходят к большему количеству проектов на уровне экосистем, потому что мы поняли, что вы не можете защитить вид в вакууме», - говорит она. «Наш анализ облегчает размышления о том, как лемуры Мадагаскара вписываются в их экосистемы, но также поднимает вопрос о том, что вы делаете с деревом, которое больше не может рассеивать его семена. Мы вмешиваемся? Или мы просто позволяем ему исчезнуть?»
