Одним из первых экспонатов, которые дети видят в новом развлекательном центре в Национальном музее американских индейцев в Нью-Йорке, является карта Америки размером с стену, на которой изображены миниатюрные версии продуктов, которые были впервые разработаны местными жителями. Каноэ парит над Великими озерами, кукуруза над западной Мексикой и каяк над северной Канадой. Над Панамой возвышается крошечная пара брезентовых туфель.
Носили ли коренные американцы первые в мире кроссовки? Не совсем. «Мы не изобрели Чака Тейлорса», - говорит Дуэйн Блю Спрус, менеджер проекта музея. «Но мы изобрели химические процессы» для изготовления резины.
Более чем за три тысячелетия до того, как Чарльз Гудиер получил кредит на изобретение вулканизации, ольмеки производили каучук в том, что сейчас является южной Мексикой, в 1600 г. до н.э. Наряду с более поздними мезоамериканскими цивилизациями, включая майя и ацтеков, они разработали отдельные формулы для производства различных типов резина: прочные резиновые ленты для крепления ручек на инструментах, прочные резиновые подошвы для сандалий и надувные резиновые шарики, которые они использовали в своей ритуальной игре в мяч, которая на протяжении веков разыгрывалась на кортах по всей территории Мексики и за ее пределами.
Испанцы, прибывшие в 1500-е годы, удивились этому странному материалу и описали технологию его обработки: латекс, полученный из местных каучуковых деревьев, сочетался с соком лоз утренней славы, пока он не коагулировал в каучук.
По словам Майкла Тарканяна, старшего преподавателя материаловедения и инженерии в Массачусетском технологическом институте, сам латекс сам по себе не был достаточно эластичным. Когда он высыхает, «сначала он больше похож на ириски, а потом стареет хрупким». Поэтому олмекам и их преемникам потребовалось научное изобретение, чтобы превратить латекс во что-то крепкое, гибкое и полезное, а затем экспериментировать с скорректировать формулу для достижения разных результатов.
Майя и ацтеки разработали отдельные формулы для производства различных видов резины, в том числе для надувных резиновых шариков, используемых в ритуальной игре в мяч, которую веками играли в кортах по всей широкой полосе Мексики и за ее пределами. (Джейсон Декроу / AP изображения для NMAI) «Ничего из этого не было ошибкой», - говорит Тарканян. Со временем коренные жители региона также «развили металлургию, сплавы, камнеобработку, астрономию и математику», - говорит он. «Это была культура научного развития».
Тем не менее, среди европейских поселенцев и их потомков, говорит Кевин Говер, директор музея, «великое американское повествование состояло в том, что Америка была пустыней, занятой несколькими охотниками-собирателями», которые не создали ничего достойного серьезного внимания. На самом деле, говорит Говер, «Америка была построена на фундаменте коренных цивилизаций, которые уже завоевали пустыню».
Карта Америк по размерам стены усеяна миниатюрными изделиями, впервые разработанными местными жителями. Каноэ парит над Великими озерами, кукуруза над западной Мексикой и каяк над северной Канадой. (Джейсон Декроу / AP изображения для NMAI) Открывая новое пространство под названием «Центр деятельности ImagiNATIONS», Говер и его коллеги стремятся рассказать новому поколению факты о местных инновациях. Резиновый дисплей позволяет посетителям обращаться с тяжелым резиновым мячом, подобным тем, которые использовались в древней игре в мяч, версия которой, улама, все еще играется в некоторых мексиканских общинах. В математическом разделе центра представлена цифра ноль, концепция, разработанная майя и только двумя другими культурами в мире. В разделе, посвященном подвесным мостам, показаны мостовые канатные мосты, построенные Инкой в Андах, длина некоторых из которых составляла 150 футов, в то время как самый длинный мост в Испании составлял всего 95 футов. Здесь дети могут практиковать технику Inka для плетения прочного кабеля из слабого материала, используя пластиковые пакеты вместо горных трав.
Другой раздел посвящен достижениям коренных народов в селекции растений и указывает, сколько глобально важных продуктов питания - кукуруза, картофель, маниока, помидоры, шоколад - были изначально выращены фермерами из числа коренных американцев. Рядом, в компьютерной игре-симуляции под названием «Вызов культуры», игроки пытаются выжить, сажая питательную комбинацию культур, способную преодолевать угрозы от вредителей и плохой погоды.
«Америка была построена на фундаменте коренных цивилизаций, которые уже завоевали пустыню», - говорит директор музея Кевин Говер, демонстрируя, как работает канатный подвесной мост. (Джейсон Декроу / AP изображения для NMAI) «Люди бесконечно креативны в решении проблем», - говорит Говер. «Коренные американцы ничем не отличались и не менее умели решать проблемы». Но резкое сокращение численности коренного населения после контакта с европейцами - по некоторым оценкам, до 90 процентов населения умерло - сильно сказалось на знаниях коренных народов. «Мы никогда не узнаем всех знаний, которые умерли вместе с ними», - говорит он. «У нас будет только тень того, что они знали».
Иногда это знание появляется в неожиданные моменты. Когда Тарканян начал свои попытки воссоздать старый процесс производства резины с использованием латекса и утренней славы, он обнаружил, что ни один из испанских наблюдателей не записал формулы подробно. «Я как бы собрал рецепты из документов 16-го века», - говорит он. Он путешествовал, чтобы собирать материалы в Чьяпасе, районе Мексики, который имел обильные запасы нужных видов каучуковых деревьев и виноградных лоз. Когда Тарканян описал родной процесс в семье, которую он встретил на ферме, он говорит, что взрослые сказали ему: «О, да, мы привыкли делать это, когда были детьми, чтобы делать шары для игры».
Арктические сообщества, живущие в ледяных водах, строили каяки, которые переворачивались, если их опрокинуть. Дети практикуют балансировку своего судна. (Джейсон Декроу / AP изображения для NMAI) 
Были разработаны стратегии, помогающие лучше видеть в сложных условиях. Защитные очки из кости или дерева с узкой щелью улучшают фокусировку, блокируя избыточный свет сверху и снизу. (Джейсон Декроу / AP изображения для NMAI) Этот образ нативных инноваций как живого существа является ключевой частью музейного видения центра деятельности. «Мы хотим, чтобы дети в первую очередь веселились. Мы хотим, чтобы они сами думали о том, почему все работает так, как работает », - говорит Говер.
«И мы хотим, чтобы они осознали, - говорит он, - что индейцы - это не просто люди, которые были здесь раньше, что они внесли свой вклад в этот процесс и что они все еще здесь».
Центр деятельности ImagiNATIONS открыт ежедневно с 10:00 до 16:30 в Национальном музее американских индейцев имени Джорджа Густава Хейе в One Bowling Green в Нью-Йорке.
